Stephen Colbert: de intellectueel met humor

Stephen Colbert is door het gezaghebbende Time in 2006 en 2012 tot één van de honderd meest invloedrijke mensen ter wereld verklaard. Dat is bijzonder, aangezien Colbert een comedian is. Hij begon zijn carrière bij het progressieve The Daily Show als een verslaggever, waar hij met Jon Stewart samenwerkte. Later kreeg hij zijn eigen show, The Colbert Report, waarin hij het personage van een ultra-conservatieve presentator speelde. Colbert werd zo succesvol dat hij in 2015 als presentator The Late Show van David Letterman mocht overnemen.

De achtergrond van Stephen Colbert

Colbert werd in 1964 geboren in de stad Washington. Hij groeide op in een katholieke familie in Charleston, een stad in South Carolina. Zijn vader was decaan aan de universiteit van Yale en stimuleerde het hebben van een kritische en intellectuele houding. Die kritische houding combineert Colbert met zijn humor en dat is een van de redenen dat hij zo geprezen wordt in Amerika.

Colberts jeugd

Colberts vader en twee van zijn broers kwamen om in een vliegtuigongeluk in 1974, waarna de overgebleven familie verhuisde naar een meer stedelijk gebied. Colbert had moeite zich aan te passen aan de nieuwe situatie en als gevolg maakte hij moeilijk nieuwe vrienden. In die tijd ontwikkelde hij een voorliefde voor de fictiegenres van science fiction en fantasy. Hij werd een groot fan van The Lord of the Rings van J.R.R. Tolkien. Daarnaast had hij een hobby gevonden in Dungeons and Dragons, het bekende rollenspel. Colbert claimt dat Dungeons and Dragons hem geholpen heeft in het leren van acteren en het toepassen van improvisatietechnieken. In zijn studententijd studeerde hij kort filosofie, voordat hij overstapte naar een opleiding in theater, die hij in 1986 afrondde. Na zijn afstuderen speelde Colbert in verschillende theatergroepen, voordat hij uiteindelijk bij The Daily Show terecht kwam.

The Daily Show met Stephen Colbert

In 1997 begon Colbert als correspondent en schrijver voor The Daily Show, een show die bekend is om zijn politiek linkse inslag. Daar ontwikkelde Colbert zijn alter ego (ook met de naam Stephen Colbert, maar dan met een stille 't'). Dit personage wordt door Colbert zelf beschreven als: "een idioot die een groot gedeelte van zijn leven heeft besteedt om niet als idioot over te komen." Zijn personage kenmerkte zich door altijd te weinig kennis te hebben van zaken die hij bediscussieerde. Zijn werk als schrijver voor The Daily Show werd geprezen en hij won dan ook drie keer een Emmy voor zijn bijdragen.

The Colbert Report

Van 2005 tot 2014 zou Stephen Colbert zijn eigen show presenteren: The Colbert Report. Hierin breidde hij het personage dat hij voor zichzelf in The Daily Show gecreëerd had uit. Hij putte inspiratie uit grote ultra-conservatieve tv-persoonlijkheden zoals Glenn Beck en Bill O'Reilly. Colbert deed zich namelijk voor als een conservatieve presentator, waarbij hij bepaalde eigenschappen zo uitvergrootte dat hij ultra-conservatieve presentatoren en politici belachelijk maakte. Colberts personage zou zich echter niet alleen polemisch gedragen: zo presenteerde hij in 2009 zijn show vanuit Baghdad in Irak, om de Amerikaanse troepen een hart onder de riem te steken. Colbert werd in die tijd erg populair en boeken die hij uitbracht onder zijn alter ego behaalden goede verkoopcijfers. Colberts personage raakte zo geliefd dat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA zelfs een loopband in de International Space Station naar hem vernoemde: de COLBERT Treadmill. Ondanks het grote succes van The Colbert Report, besloot Stephen Colbert de show te verlaten. Dit vanwege het feit dat hij een aanbod had gekregen om David Letterman te vervangen in The Late Show. De laatste aflevering van The Colbert Report werd uitgezonden op 18 december 2014.

The Late Show met Stephen Colbert als presentator

Vanaf september 2015 volgde Colbert David Letterman op in The Late Show. De reacties op Colberts optreden bleken verdeeld te zijn. Dit komt onder andere omdat een groot aantal van Lettermans kijkers zich affilieerde met de republikeinse partij en Colbert een reputatie had als zeer pro-democratisch. De live afleveringen over de republikeinse en democratische nationale conventies van 2016 (waarbij Colbert bij beide conventies illegaal op het podium heeft weten te staan) hebben Colbert en de show echter weer goede kritieken opgeleverd.