Schrijfster Amy Tan

De boeken van Amy Tan ademen een zeer authentieke sfeer uit. Ze vermengen het leven van Chinezen in het moderne Amerika met het leven van hun ouders en grootouders in China, maar beide werelden worden door de schrijfster met zoveel kracht beschreven, dat je het gekibbel tussen moeders en dochters bijna letterlijk kunt horen.

Jeugd

Amy Tan werd in Oakland, Californië geboren in 1952 uit ouders die beiden zelf in China waren geboren. Haar vader was electriciën en een baptistische priester, hij had China verlaten om aan de burgeroorlog te ontkomen. Het leven van haar moeder, dat Tan later tot een boek zou inspireren, scheidde in China van haar eerste man, die haar mishandelde en liet drie dochters bij hem achter, waarover ze de voogdij had verloren. In China hertrouwde ze met de vader van Amy, met wie ze naast Amy nog twee zonen kreeg. Binnen een jaar verloor Amy zowel haar vader als een van haar broers aan een hersentumor. Amy's moeder nam haar zoon en dochter mee naar Zwitserland, waar Amy haar middelbare school afsloot. Amy en haar moeder waren in deze periode voortdurend in conflicten gewikkeld. Haar moeder wilde dat ze arts of pianiste werd, maar Amy verzette zich tegen deze plannen. Ze volgde haar vriendje naar de universiteit van San José en besloot Engels en linguïstiek te studeren. Amy en haar vriend Louis DeMattei trouwden in 1974 en vestigden zich vervolgens in San Francisco.

Schrijven

Terwijl haar man zich vestigde als advocaat, zette Amy haar studie linguïstiek voort en ging zich vervolgens bezig houden met geestelijk gehandicapte kinderen. Vervolgens stortte ze zich op het schrijven, aanvankelijk zette ze een bedrijf op dat speeches schreef voor zakenmensen, waarbij ze zich ook vooral concentreerde op het zakelijk deel. Later ging ze zelf fulltime schrijven en was daar dusdanig succesvol mee dat ze een huis voor haar moeder kon kopen. Tussen haar en haar man ging het echter minder goed. Ze zocht afleiding in muziek en in het schrijven van fictie. Haar eerste verhaal 'Endgame' gaf haar toegang tot een belangrijke schrijvers-workshop. De literaire agent Sandra Dijkstra was dusdanig onder de indruk van haar tweede verhaal 'Waiting between the trees' dat ze haar als cliënte aannam. Dijkstra moedigde Tan aan om een bundel met verhalen samen te stellen.

China en 'Vreugde en Geluk'

Op dit cruciale moment werd haar moeder ernstig ziek en Tan beloofde haar en zichzelf dat ze samen naar China zouden gaan wanneer ze herstelde, onder andere om een van de achtergebleven dochters op te zoeken. Moeder Tan herstelde inderdaad en in 1987 gingen moeder en dochter samen naar China. Deze reis was een openbaring voor Tan en gaf haar ook meer begrip voor haar moeder. Bovendien inspireerde de reis haar om haar verhalenbundel af te schrijven. Dit werd het boek 'The joy-luck Club (De vreugde en geluk Club), haar eerste roman. Het boek werd enthousiast ontvangen door het publiek en door critici en later zelfs verflimd.

Andere boeken volgden op de eerste roman, onder andere 'De vrouw van de keukengod', het boek dat gebaseerd is op het tragische leven van haar moeder in China. Ook schreef Tan een aantal kinderboeken en artikelen voor tijdschriften zoals Harper's Bazaar, National Geographic en The New Yorker.

Bibliografie

• 1989 The Joy-Luck Club De vreugde-en gelukclub
• 1991 The kitchen God's wife De vrouw van de keukengod
• 1995 Hundred secret senses De honderd geheime zintuigen
• 2001 Bonesetter's daughter De dochter van de heelmeester
• 2003 Opposite of faith De keerzijde van het lot
• 2006 Saving fish from drowning Vissen op het droge helpen

Kinderboeken

• 1992 The Moon Lady
• 1994 The Chinese Siamese cat