Jody Williams, Vredesactiviste

Jody Williams won in 1997 samen met de campagne waar ze werkzaam voor was, International Campaign to Ban Landmines (ICBL), de Nobelprijs voor de Vrede. Landmijnen doden lang nadat oorlogen voorbij zijn. Williams kreeg steun van Lady Diana, die zich inzette voor de campagne.

Landmijnen

Jody Williams werd geboren op 9 october 1950, in Brattleboro, Vermont, USA. Ze studeerde Engels als Tweede taal aan de universiteit van Vermont en haalde een MD in Spaans en Engels als Tweede taal aan de School for International Training. Ze behaalde een tweede MD in International Relations aan de Johns Hopkins School of Advanced International Studies. Ze gaf les als lerares Engels als Tweede taal in Mexico, Washington en Engeland. Zes jaar lang was ze actief voor mensenrechten-organisaties in El Salvador. En zette zich in voor het veranderen van de Amerikaanse politiek in Midden-Amerika. Daar ontmoette ze ook activisten die zich inzetten voor het verwijderen van landmijnen.

Lady Diana

Begin jaren negentig richtte ze International Campaign to Ban Landmines op. Ze begon met twee kantoren in twee landen en werd gesteund door zes NGO’s (non-gouvernementele organisaties) maar binnen zeven jaren was de campagne uitgegroeid tot een organisatie met meer dan honderd kantoren in vijftig landen en had ze de steun van 1300 NGO’s. Ze werkte samen met de Verenigde Naties en het Rode Kruis. Het feit dat Lady Diana zich begon in te zetten voor de campagne tegen landmijnen, deed de publiciteit voor de organisatie veel goed. In october 1997 werd aangekondigd dat Williams en haar Campagne de Nobelprijs voor de Vrede zouden ontvangen. Ze was de derde Amerikaanse vrouw die deze eer ten deel viel. Snel hierop kondigde president Jeltsin van Rusland aan dat hij het verdrag om landmijnen te leggen zou ondertekenen.

Slachtoffers

Het is een mythe dat wanneer oorlogen voorbij zijn er geen doden meer vallen. Elke twintig minuten ontploft er ergens ter wereld een landmijn, die soms een leven claimt, maar vaker een been of meer ledematen. De slachtoffers zijn geen militairen, maar meestal burgers en zeer vaak kinderen. Het verwijderen van landmijnen en het verdrag dat er geen nieuwe landmijnen meer gelegd worden is essentiëel voor het redden van levens. In 1997 werd de Ottawa Treaty, waarbij landen beloofden geen nieuwe landmijnen meer te leggen, door veel landen ondertekend. Ironisch genoeg zijn het de Verenigde Staten, waar Williams zelf vandaan komt, die het verdrag nog steeds niet hebben ondertekend.

Geloof in Vrede

Williams gelooft in vrede. Ze gelooft dat als we echt vrede willen, we ons daar actief voor in moeten zetten. Vrede is geen onbereikbare utopie, als we maar echt ons best er voor doen. Williams is actief voor Peacejam, samen met tien andere voormalige Nobelprijswinnaars. Een organisatie die een nieuwe generatie van vredesactivisten wil stimuleren om de wereld, zowel op grote als op kleine schaal, te verbeteren. In die hoedanigheid onderwijst ze en geeft overal lezingen waarin ze spreekt over haar werk en over haar geloof in vrede.