Lokale radio in Vlaanderen

Menig luisteraar geniet wel eens van de muziek en informatie van een streekgebonden radiostation. De wieg van de lokale radio met aandacht voor lokale festiviteiten, sport en plaatselijke artiesten stond in Kortrijk. Welk station kreeg het voor mekaar pionierswerk te leveren? Wat is er van het station geworden?

Zeezenders, maar dan op land

In 1974 werden de zeezenders het zwijgen opgelegd. Wie herinnert zich het laastste uur van Veronica op die legendarische 31 augustus niet? "The day the music died" werd wel eens gezegd. Een zeezender die de dans kon ontspringen was radio Mi Amigo, maar de gloriedagen waren voorbij. Halfweg jaren 70 werd in West-Vlaanderen dan ook snel getest op 227 KHz. vanop land, doch particuliere radio vertoefde nog steeds in de illegaliteit en dus werden de uitzendingen snel stopgezet. Bovendien werd het luisteren op FM alsmaar populairder.

In Wallonië bestond er een veel vrije geest tegenover het nieuwe verschijnsel en dus startte vanuit Herseaux op 23 december 1979 op FM de eerste private radio die niet door studentenorganisaties in het leven was geroepen. Radio Gemini was de naam en met een ruim verzorgingsgebied werd een viertalige programmatie voorzien: Nederlands voor de provincies Oost- en West-Vlaanderen alsook Zeeuws-Vlaanderen, Frans voor Henegouwen en Noord-Frankrijk, Engels en Italiaans voor de buitenlandse gemeenschappen. Via allerlei omwegen bereikte het radiostation in 1981 Kortrijk, waar het erg veel bijval genoot en snel populairder werd dan de openbare omroep.

De Grote Verwarring

De komst van menig andere radiostations -ook in Kortrijk met Magic, Solar, De Sjouwer, WLS- verplichtte de overheid tot regularisering. In 1986 gingen de eerste erkende radiostations de lucht in én verdween het illegale statut. Gemini, met als slogan 'altijd een stapje voor', kreeg een erkenning en is heden ten dage nog steeds in uitzending. Vooral de uitbouw van een heel sterke sportredactie legde Gemini geen windeieren. Op haar hoogtepunt werkten meer dan 100 medewerkers bij het radiostation.

Ook buiten België verzorgde Gemini uitzendingen. In juni 1983 zond het voor volledig West-Europa uit. Via 'de grote verwarring' op radio Veronica, Hilversum II, kon de Kortrijkse radioomroep haar streekgebonden karakter even laten vallen. Gemini diende als voorbeeld voor menig lokale radio in Nederland.

Een nieuwe start

Het station verloor echter eind jaren 90 haar streekgebonden karakter en ging het als zovele lokale radio's in Vlaanderen deeluitmaken van een groter netwerk: TOPradio met maatschappelijke zetel in Gent. De originele crew van Gemini hoopt het station opnieuw nieuw leven in te blazen en hield in juli 2011 een bijzonder geslaagde reünie met streekgebonden nieuws en debatten waaruit bleek dat de inwoners van de stad nog steeds hun lokale radio in hun hart dragen, net als 30 jaar geleden.

Gemini mag dan wel niet het bekendste station zijn uit Vlaanderen, het pionierswerk dat er werd verricht is niet te onderschatten. Menig bekende Vlaming en TV- en radiopresentator leerde er de kneepjes van het vak. Ooit behaalde Gemini de 9de plaats in 'Humo's pop poll'. Daarmee kan het radiostation in het rijtje van belangrijkste private radiozenders in België worden geplaatst, naast radio Seven en radio Maeva, die in Vlaanderen én Nederland grote bekendheid genoten.

De voorbije reünie met een 10-daagse reviveluitzending kon op zoveel bijval rekenen waaruit blijkt dat echte lokale radio, die steeds zeldzamer geworden is, nog niet dood is. Heden kan er buiten de regio Kortrijk geluisterd worden via een internetstreaming.