De Fransen en Louisiana

Na het stichten van de koninklijke provincie Nieuw-Frankrijk op het Noord-Amerikaanse continent voeren de Franse ontdekkingsreizigers de Mississippi-rivier af. De gouverneur van Nieuw-Frankrijk wenste de bonthandel uit te breiden naar het zuiden. Hij hoopte echter ook dat de rivier hem naar het Westen en naar Azië zou leiden. In 1682 kwamen de Franse ontdekkingsreizigers aan in de Golf van Mexico. Prompt verklaarden ze het hele gebied rond de rivier tot hun eigendom. Op die manier ontstond de kolonie Louisiana.

Mississippi

De Fransen waren de eersten die begonnen met de verkenning van de Mississippi. De gouverneur van Nieuw-Frankrijk koos ontdekkingsreiziger Louis Jolliet en de jezuïet-missionaris Jacques Marquette op verkenning. Zij moesten nagaan of de rivier uitmondde in de Grote Oceaan. Samen bereikten ze de samenvloeiing met de Arkansas-rivier. Acht jaar later slaagde René-Robert Cavelier - ook bekend als Sieur de la Salle - er in om de hele rivier af te varen in kano's. Zo bereikte hij de monding van de Mississippi in de Golf van Mexico.

Louisiana

In 1682 werd de hele vallei rond de Mississippi Frans bezit. René-Robert Cavelier noemde het gebied Louisiana als eerbetoon aan zijn koning Louis XIV (Lodewijk XIV). In 1699 stichtte Pierre le Moyne de kolonie Louisiana in Biloxi Bay. Hij en zijn broer Jean-Baptiste waren de zonen van de Franse kolonist en bonthandelaar Charles le Moyne. Beide broers besloten forten te bouwen aan de monding van de Mississippi waarna de koning het besluit nam het gebied te koloniseren. Later werden er langs de rivier nog meer forten gebouwd om de route tussen Louisiana en de rest van Nieuw-Frankrijk te beschermen.

Bonthandel

Het Franse beleid was er op gericht om handelsposten en kleine koloniën over een groot gebied te verspreiden. Snel kwam het besef dat er een goede verstandhouding nodig was met de lokale indianen voor de groei van de bonthandel. Er was trouwens veel vraag naar beverbont in Europa, vooral voor het maken van hoeden. René-Robert Chevalier wilde graag een kolonie stichten aan de monding van de Mississippi. Hij keerde terug naar Frankrijk om er kolonisten op te halen, maar daarna verdwaalde hij met zijn schepen. Uiteindelijk kwam hij in het huidige Texas terecht waar hij de kolonie Matagorda Bay stichtte.

Chronologie

• 1674: Jolliet en Marquette gaan op verkenning in het gebied langs de Mississippi.
• 1682: Cavelier leidt de kano-expeditie over de Mississippi.
• 1688: Een Franse nederzetting van Cavelier wordt verwoest door de Karankawa-indianen.
• 1699: Le Moyne vestigt de kolonie van Louisiana.
• 1701 tot 1712: Jean-Baptiste Le Moyne is gouverneur van Louisiana.
• 1702: Fort Louis de la Mobile wordt gekozen als hoofdstad van Louisiana.
• 1718: Stichting van de stad New Orleans door Jean-Baptiste Le Moyne.