Het ontstaan van de VS: De eerste nederzettingen

De eerste ontdekkingsreizigers die naar Noord-Amerika kwamen, zochten een waterweg door dit werelddeel, een noordwestelijke doorvaart, om zo de fabuleuze rijkdommen van China en India te kunnen bereiken. Langs de Atlantische kust probeerden diverse, vooral Engelse kapiteins, tussen 1497 en 1583 die route te vinden. Hierbij namen zij grote stukken van het noorden voor Engeland in bezit. De noordelijke doorvaart werd, zoals wij nu weten, nooit gevonden.

De eerste kolonisten

Sir Walter Raleigh, een beschermeling van de Engelse koningin, stuurde in 1584 een expeditie naar de kust van North Carolina. Hij stichtte een kolonie op Roanoke-eiland met ruim honderd mensen. Dat werd een mislukking. Toen sir Francis Drake, een geslepen Engelse zeerover, een bezoek aan die kolonie bracht smeekten de kolonisten om hen mee te nemen naar het vaderland, wat Drake ook deed. Raleigh liet zich door deze tegenslag niet ontmoedigen en stuurde een nieuwe groep kolonisten naar het eiland. Een jaar later, in 1588, zette de Spaanse Armada koers naar Engeland. Hoewel die verslagen werd, bleef de oorlog zich voortslepen en pas in 1590 kwam er weer een schip in Roanoke-eiland. De zeelieden vonden de kolonie verlaten.

Toen de Engelse koning Jacobus I in 1604 eindelijk vrede met Spanje sloot, richtten de Engelsen hun energie weer op het koloniseren van Amerika. Een coöperatie van investeerders werd met koninklijke goedkeuring opgezet en kreeg de naam Virginia Company. Met steun van deze maatschappij stichtten een groep van 120 mensen een nederzetting op een eiland voor de kust van Virginia, genaamd Jamestown. Het was een hard bestaan. Honger, ziekte en aanvallen van Indianen hadden de kolonisten bijna ten onder gebracht. Men stond op het punt de kolonie te verlaten, toen er in 1610 een nieuwe groep kolonisten van 300 man aan wal kwam met nieuwe voorraden. Jamestown begon opnieuw.

De tabakscultuur

Een van de moelijkheden was dat de kolonisten oorspronkelijk niets bezaten. Zij waren gewoon in dienst van de Virginia Company. Dit begon te veranderen toen de kolonisten eigen initiatieven gingen ontplooien. Hun voornaamste werk was het verbouwen van tabak. De Indianen uit dit gebied verbouwden al lang hun eigen soort tabak, maar deze beviel de eerste kolonisten niet. In 1613 importeerde John Rolfe, een van de eerste kolonisten, tabakszaad uit West-Indië, en kruiste dit met de plaatselijke variëteit. Het resultaat was uitstekend van kwaliteit en werd al gauw populair in Engeland. Vele kolonisten begonnen welvarend te worden.

Bloei van de eerste kolonie in Virginia

Volgens een overeenkomst hoefden de kolonisten niet langer dan 7 jaar voor de Virginia Company te werken. Daarna waren zij hun eigen baas. Eerst werkten ze als pachter, en later werd hen land toegewezen. Wat ook bijdroeg tot het succes van de kolonie was, dat de Engelse wetten ook voor Virginia golden. Plaatselijke wetten werden doorgevoerd door een door de kolonisten gekozen bestuur.

De eerste kolonisten van Virginia waren praktisch allemaal mannen en jongens; slechts enkele vrouwen waagden het avontuur. Maar vanaf 1620 begon de Virginia Company jonge vrouwen te werven als echtgenotes voor de planters van Jamestown. Elke planter betaalde de maatschappij 150 pond tabak voor zijn bruid; alle meisjes werden tegelijkertijd aangezocht.

Zodra zij vrouwen en gezinnen hadden, deden de kolonisten nog veel meer hun best om een stabiel en verzekerd bestaan op te bouwen. Over het algemeen werd de Indiaanse bevolking gedwongen het veld te ruimen. Ging het niet goedschiks, dan maar met wapengeweld. Soms werden er verdragen afgesloten met de inheemse bevolking, die echter als het zo uitkwam, door de kolonisten werden genegeerd of opgezegd. Bijna zonder uitzondering ging de bloei van de kolonie ten koste van de plaatselijke bevolking. © 2008 - 2009 Staal, gepubliceerd in Geschiedenis (Kunst en Cultuur) op 24-02-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Staal is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• USA: de bijnaam Yankee: Amerikanen worden zowat overal ter wereld nogal gemakkelijk aangeduid met de bijnaam Yankees. Maar waar komt deze naam eigenlijk vandaan? Er bestaan verschillende antwoorden, al naar…
• Biografie Virginia Andrews: Bloemen op zolder is haar eerste boek (deel één van een vijfdelige serie) en is op slag een hit, en was Virginia Andrews op slag één veelgevraagd schrijfster.
• Het ontstaan van de VS: De Engelse heerschappij: De Engelse macht in Noord-Amerika nam voortdurend toe, omdat emigranten uit vele delen van Europa zich in de Britse koloniën vestigden. Er emigreerden echter…
• Oorsprong van de Exotic Shorthair: Eigenaars van een Exotic Shorthair hebben weinig te verliezen: of hun jonge kat nu neigt naar de Pers of naar de Amerikaanse Korthaar, hun exotische aard zorgt zeker voor a…
• De Frans-Indiaanse oorlog (1754-1763): The Frans-Indiaanse oorlog was de laatste van vier oorlogen tussen Britten en Fransen, op Amerikaans grondgebied. Ze betroffen de dominantie over de Nieuwe Wereld en we…