Het ontstaan van de VS: De Pilgrim Fathers

In 1620 vertrokken meer dan honderd mannen, vrouwen en kinderen uit Plymouth in Engeland op weg naar de Nieuwe Wereld. Het waren Engelse puriteinen die, door hun geloofsovertuiging, op zoek gingen naar het zuivere Christendom van eenvoud en naastenliefde, zonder de rituelen en uiterlijkheden van het Rooms-Katholieke geloof en later ook de Engelse Kerk. Door deze 'pelgrimstocht' werden zij bekend als de 'Pilgrims' en hun leiders werden de 'Pilgrim Fathers' genoemd.

Vestiging in Amerika

Stormen en ruwe zee bedreigden de Mayflower, het schip van de Pilgrims. Maar na 64 dagen bereikte het schip ten slotte Cape Cod, Massachusetts. Zodra het anker geworpen was, stelden de Pilgrim Fathers een merkwaardig document op, het Mayflowerverdrag, waarop alle mannen hun handtekening zetten. Het opmerkelijke van het verdrag was dat het uitging van de gedachte van een gemeenschap die voor zichzelf wetten opstelt, niet gebonden door besluiten of grillen van een koning. Het was een voor die tijd erg democratisch opgesteld document, met voor iedereen gelijke rechten en regels die alleen het algemeen belang dienden.

Na verkenning bleek Cape Cod, een ruige kaap in het uiterste noordoosten van de huidige VS, te onvruchtbaar. De Mayflower voer daarom door naar Plymouth, dat al eerder voor Engeland in bezit was genomen. De Pilgrims, die hier aan land gingen, moesten het hoofd bieden aan de barre winter die in deze streken heerst. Het klimaat was zelfs zo hard dat de helft van de groep nog vóór de lente omkwam.

Maar het voorjaar daarop verscheen er een vriendelijke Indiaan, Squanto, die verscheidene jaren in Engeland had doorgebracht en goed Engels sprak. Hij toonde de Pilgrims hoe ze maïs moesten verbouwen en met vis bemesten, hoe ze wild moesten vangen en, het belangrijkste, hoe zij in vrede konden leven met de naburige Indianen.

De Pilgrims' kolonie Plymouth

Al spoedig stond de kolonie Plymouth op een gezonde financiële basis. De Pilgrims verhandelden maïs met de Indianen tegen berenvellen. Zo konden ze de schulden afbetalen die zij op zich hadden genomen om hun reis te kunnen maken. Zij verkregen octrooi op hun land van de Engelse maatschappij die de rechten op dit gebied in handen had.

Andere puriteinen besloten het voorbeeld van de Pilgrim Fathers te volgen. Zo vestigden zich tussen 1630 en 1634 ongeveer 10.000 van hen in Nieuw-Engeland. Deze puriteinen stichtten koloniën rond Boston en naaste omgeving. Het bleef hen goed gaan in de pelshandel, en zij ontdekten tevens nieuwe manieren om geld te verdienen. Zij verkochten schepen, gezouten varkens- en rundvlees, gedroogde vis en gevogelte aan de Westindische suiker- en tabaksplanters (West-Indië is de benaming van alle eilanden in het Caribisch gebied tussen Florida en de kust van Zuid-Amerika n.a.v. de veronderstelling van Columbus dat hij de kortste route naar het echte Indië had gevonden). Met de winst van hun handel op West-Indië haalden de nieuwe kolonisten goederen uit het moederland.

Nieuw-Engeland: vrij onafhankelijke kolonies

In tegenstelling tot de kolonies in Virginia en New York waren de kolonies Plymouth en Massachusetts Bay tot kort voor de Amerikaanse Revolutie praktisch vrij van Engelse heerschappij. Zij hadden geen door de koning benoemde gouverneur, en er was geen Engels garnizoen in hun steden. In plaats daarvan hadden zij plaatselijke regeringen die bij jaarlijkse verkiezingen door de leden van de kerk werden gekozen. Feitelijk was Nieuw-Engeland al op weg naar de democratie. Alle rechten werden op schrift vastgelegd. Het waren dezelfde rechten (o.a. qua rechtspraak, belastingen, verkiezingen) die de Engelsen in het moederland hadden. Uiteindelijk zouden deze rechtsregels opgenomen worden in de eerste 10 artikelen van de Amerikaanse Grondwet. © 2008 - 2009 Staal, gepubliceerd in Geschiedenis (Kunst en Cultuur) op 25-02-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Staal is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Amerikaanse feestdagen: Veel feestdagen welke wij vieren worden niet gevierd in Amerika, voor Amerikanen geld natuurlijk hetzelfde. Zij vieren bijvoorbeeld Martin Luther King Day, St Patrick's Day, Memorial…
• Amerikaanse Feestdagen: In de USA zijn betaalde feestdagen niet zo dik gezaaid als in Europa. Men kent er Labor Day, Thanksgiving Day en President's Day, en dat is het dan ook zowat...
• Religieuze geschiedenis Joden 54: Joden en Amerika: Joden hebben een grote invloed op de stichting van de Amerikaanse democratie. De eerste immigranten in Amerika zijn de Puriteinen. Zij stichten een moderne…
• Disney Treasures: The Complete Goofy: Wie kent hem niet, de lieve maar o zo onhandige Goofy. Over Goofy zijn verschillende filmpjes gemaakt, korte en lange filmpjes. De beste korte filmpjes zijn gebundeld in…
• Vakantiebestemmingen Groot-Brittannië: Devon: Devon staat voor zowel desolate venen en ruige kusten als voor drukke badplaatsen en vriendelijk platteland. Het glooiende landschap is versierd met bezienswaar…