Geschiedenis en Thomas Jefferson

Het ontstaan van de VS: De Onafhankelijkheidsverklaring

Infoteur: Staal

Het ontstaan van de VS: De Onafhankelijkheidsverklaring

De Britten bleven nieuwe belastingen heffen in de Amerikaanse koloniën, zich baserend op de 'Declaratory Act'. Vooral douanerechten op in Engeland gemaakte goederen, in 1767 ingevoerd, werden gehaat. De koloniale kooplieden reageerden hierop met een boycot van deze produkten uit het moederland. Engeland schafte daarop de meeste exporttarieven af, behalve die op thee. Deze theebelasting zou uiteindelijk de inleiding zijn tot de beroemde Onafhankelijkheidsverklaring van de Amerikanen in 1776.


De koloniën in opstand

Op 5 maart 1770, de dag waarop de wetten werden herroepen, begon een groep inwoners van Boston Britse soldaten, die ingekwartierd waren in de buurt van het douanekantoor, te sarren. De menigte bekogelde de soldaten die op wacht stonden met sneeuwballen, stenen en knuppels. Na een half uur kon één van de soldaten de verwensingen en aanvallen niet langer verdragen. Hij schoot, gevolgd door enkele andere soldaten, op de menigte. Drie Amerikanen werden gedood.

Het 'Bloedbad van Boston', zoals de Amerikanen het noemden, werd door andere opstootjes gevolgd. Tenslotte vermomden de Bostonse 'Zonen der Vrijheid' zich als Mohawk-indianen en wierpen 342 kisten belastbare thee van een wachtend schip in de haven. Naar aanleiding van deze 'Boston Tea Party' drong zich de vraag op: Wie moesten de Amerikaanse koloniën regeren, de koning en het Britse parlement of de Amerikanen zelf?

De Britten reageerden hierop door wetten aan te nemen die door de Amerikanen de 'Dwangwetten' werden genoemd. Deze wetten deden de emmer overlopen: De koloniën kwamen in opstand tegen het moederland. De kolonisten en de Britse soldaten kwamen op 19 april 1775 in Lexington en Concord (Massachusetts) met elkaar in botsing.

Thomas Jefferson

Het was op beperkte schaal oorlog, maar nog geen revolutie. Slechts weinig Amerikanen dachten aan onafhankelijkheid. De meesten wilden alleen dat hun eigen regering meer te zeggen zou hebben in hun koloniën. In oktober 1775 staken de Britten echter het dorp Portland in Maine in brand, waardoor ongeveer 1000 mensen dakloos werden. Boston werd belegerd. Om zich van succes te verzekeren huurden de Engelse troepen vervolgens 20.000 Duitse huursoldaten in. Een vooraanstaand politicus uit Virginia, Thomas Jefferson (zie foto), die hiervoor nog hoopte op verzoening, schreef naar aanleiding hiervan aan zijn collega-parlementariërs de volgende scherpe tekst: "De koning heeft onze zeeën geplunderd, onze kusten geteisterd, onze steden verbrand en ons volk vernietigd. De Duitsers moesten zijn werk van dood en tirannie afmaken". Door deze woorden veranderde de publieke opinie en wilde men geheel met Engeland breken.

De Onafhankelijkheidsverklaring

In antwoord op de gevoelens van de bevolking gaf North-Carolina in de lente van 1776 zijn afgevaardigden naar het Tweede Amerikaanse Congres de opdracht onafhankelijkheid te eisen. Het was de eerste van de 13 koloniën die dit deed. Op 7 juni gaf Virginia een resolutie af waarin gestemd kon worden over de volgende verklaring: "Deze Verenigde Koloniën zijn en blijven onafhankelijke staten. Zij zijn ontslagen van alle trouw aan de Britse Kroon en iedere betrekking tussen hen en Groot-Brittannië is totaal opgeheven".

Voor deze resolutie kon worden aangenomen, moest er een verklaring van redenen, waarom de Amerikanen onafhankelijkheid eisten, worden samengesteld. Deze moest dan worden voorgelegd aan de koloniën. Zij hadden hun vertegenwoordigers op het Congres nog geen instructies gegeven voor onafhankelijkheid te stemmen. Thomas Jefferson maakte een ontwerp voor deze verklaring. Hij zette in de Onafhankelijkheidsverklaring drie grondrechten uiteen:
  1. God heeft alle mensen gelijk geschapen en hen het recht gegeven op leven, vrijheid en het streven naar geluk;
  2. de voornaamste taak van de regering is om deze rechten te beschermen;
  3. indien een regering pogingen doet om deze rechten te ontkennen, kan het volk hiertegen in opstand komen en een nieuwe regering instellen.
De 'STARS-AND-STRIPES': de eerste officiële vlag van de VS; de 7 rode en 6 witte banen symboliseren de 13 onafhankelijke staten, evenals de 13 sterren
De 'STARS-AND-STRIPES': de eerste officiële vlag van de VS; de 7 rode en 6 witte banen symboliseren de 13 onafhankelijke staten, evenals de 13 sterren
De verklaring richtte zich eigenlijk niet tegen het Britse parlement, maar tegen koning George III. De Amerikanen hadden dan ook niets tegen de gekozen volksvertegenwoordigers, maar wel tegen de onderdrukking door de koning. De verklaring was in feite gedeeltelijk een verzoek om hulp aan de anti-koningsgezinden in de Britse regering. Op 4 juli 1776 werd de Onafhankelijkheidsverklaring door het Amerikaanse Congres aangenomen en op 2 augustus ondertekend. Sindsdien vieren de Amerikanen elk jaar deze 'Independence Day', die ook wel in de volksmond 'Fourth of July' wordt genoemd.

Nederlands tintje
Opvallend is de Nederlandse inbreng in deze Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring: Hij is ontleend aan het zgn. 'Plakkaat van Verlatinghe', opgesteld in 1581 door een aantal Hollandse Gewesten, waarbij de Spaanse koning Philips II als heerser werd afgezet. Deze gewesten verklaarden zich hiermee onafhankelijk van Spanje en riepen de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden uit. Het gevolg was onze vrijheidsstrijd, beter bekend als de 80-jarige oorlog, die eindigde in 1648 in een onafhankelijke republiek.
© 2008 - 2009 Staal, gepubliceerd in Geschiedenis (Kunst en Cultuur) op 26-02-2008, laatst gewijzigd op 28-02-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Staal is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen


Reageer op het artikel "Het ontstaan van de VS: De Onafhankelijkheidsverklaring"


Er zijn nog geen reacties geplaatst op dit artikel.