Het ontstaan van de VS: George Washington

Toen de Vrijheidsoorlog voorbij was, trok generaal George Washington zich uit het Amerikaanse leger terug op zijn landgoed in Virginia, dat gedurende de oorlogsjaren volkomen was vervallen. Een grote carrière als commandant van de Amerikaanse strijdkrachten lag achter hem. Hij kon niet voorzien dat men hem opnieuw zou vragen zijn volk te willen leiden, omdat hij de status van een vorst had verworven. In 1789 werd hij de eerste president van de Verenigde Staten van Amerika.

Van hereboer tot leider

George Washington was een knappe man, lang en breed geschouderd, die liep met energieke schreden en schitterend paard reed. Zijn geest was al even energiek en beslist. Hij was charismatisch en een geboren leider. Als oudste zoon van Augustine Washington, een welvarende planter, en zijn tweede vrouw, Mary Ball, werd George op 22 februari 1732 in Virginia geboren. Zijn eigenlijke opleiding was beperkt. Hij had thuis wat onderwijs gehad en misschien was hij enkele jaren op een plaatselijke school geweest. Op 16-jarige leeftijd kreeg hij zijn eerste baan als opzichter van een groot landgoed in de buurt.

Toen hij 22 was, was hij al grootgrondbezitter met een eigen verantwoordelijkheid. De gouverneur benoemde hem tot majoor van de plaatselijke vrijwilligers en stuurde hem naar het westen. Zijn opdracht was om te protesteren tegen het Franse plan om een aantal forten tussen het Ontariomeer en de Ohio-rivier te bouwen. Het jaar daarop werd hij bevorderd tot luitenant-kolonel en begon zijn dienstperiode in de oorlog tegen de Fransen en de Indianen.

In 1759 trouwde Washington met Martha Dandridge Custis, een jonge weduwe met twee kleine kinderen. Zij gingen wonen op het familiebezit van Washington, Mount Vernon, waar George het leven van hereboer wilde leiden. Hij was ook volksvertegenwoordiger in Virginia. Maar hij voelde toch het opkomende protest tegen de Britse belastingen en andere beperkende maatregelen tegen de kolonies. Met andere afgevaardigden van Virginia woonde hij het eerste Amerikaanse Congres in Philadelphia in 1774 bij. Het jaar daarop was hij in uniform terug voor het tweede Amerikaanse Congres. De volgende acht jaar bleef hij legerleider en leidde de Amerikaanse strijd om de onafhankelijkheid.

In 1783, na de beëindiging van de onafhankelijkheidsstrijd en het tekenen van het vredesverdrag met de Britten, zei
Washington in New York zijn officieren vaarwel, omdat hij zijn oude leven weer op wilde nemen. Het was echter niet voor hem weggelegd nog lange tijd gewoon burger te blijven. Virginia had nl. zijn goedkeuring gegeven aan een vergadering die aan een nieuwe grondwet moest werken. Washington werd gevraagd de afvaardiging van Virginia te leiden. Toen de afgevaardigden bijeen kwamen werd hij unaniem tot voorzitter gekozen.

Zijn presidentschap

Zoals Washington de keuze bij uitstek was voor de functie van voorzitter van de vergadering die de grondwet moest opstellen, was hij eveneens de aangewezen persoon voor eerste president. Zijn uitstraling, rustige en samenbindende karakter en natuurlijk zijn successen als generaal in de onafhankelijkheidsstrijd gaf voor velen de doorslag. Op 30 april 1789 legde hij in de stad New York, de eerste federale hoofdstad, de eed af.

Als president bleek hij een besliste en vooruitziende eerste burger te zijn. Hij vormde een regering van bekwame mannen, legde de grondslag voor een financieel beleid voor de Verenigde Staten en regelde grensgeschillen met Engeland en Spanje met betrekking tot hun koloniën in Amerika.

Bij een crisis vooral toonde hij zijn beslistheid en leiderschap. De boeren van West-Pennsylvania bijvoorbeeld hadden jarenlang whiskey van hun graan gestookt om het goedkoper te kunnen verschepen. Toen de regering belasting op deze whiskey hief, kwamen de boeren in opstand. President Washington sloeg deze 'Whiskey-Rebellie' neer en vestigde hiermee de macht van de federale regering om belastingen te heffen. Het was een belangrijke overwinning, waardoor de positie van de nieuwe regering geconsolideerd werd.

Op 4 maart 1797 gaf hij zijn ambt over aan de nieuwe president (zijn vroegere vice-president), John Adams. Hij keerde terug naar Mount Vernon, wijdde zich weer aan zijn boerderij en stierf daar op 14 december 1799.

Ter herinnering
De betekenis van George Washington voor de VS is nog op vele plaatsen zichtbaar in het land. De bekendste zijn:

• zijn beeltenis sinds jaar en dag op het één-dollarbiljet;
• de federale hoofdstad die naar hem is genoemd, evenals de noordwestelijke staat aan de Grote Oceaan.

© 2008 - 2009 Staal, gepubliceerd in Geschiedenis (Kunst en Cultuur) op 27-02-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Staal is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• President van Amerika, George Washington 1789-1797: George Washington heeft in ieder geval één record op zijn naam staan welk geen enkele opvolger van hem, hem kan afnemen. Hij is en blijft de eerste preside…
• Goedkoop vliegen naar Washington: Washington is goedkoper dan ooit te bereiken sinds Air Berlin er naartoe vliegt; budget tickets veroveren stukje bij beetje de wereld. Low cost carrier Air Berlin vertrekt v…
• Mount Rushmore National Memorial: Vier presidenten bij elkaar en ze houden allemaal hun mond, wat een bijzonderheid. Wat nog specialer is, het zijn allemaal Amerikaanse presidenten. Nou ja, voormalige en ze…
• Washington Monument: Vijftig jaar lang bestonden er al plannen om voor George Washington een monument op te realiseren. Pas toen de National Monument Society was opgericht zijn de plannen weer uit de koelkas…
• Spanje: politieke indeling: de Spaanse grondwet: Met welke grondwet begon de geschiedenis van de Spaanse grondwetten? Wordt de allereerste opgedrongen grondwet door de Napoleontische bezetters gezien als een…