The Natchez Trace (Mississippi, USA)

The Natchez Trace, of het Natchez Pad, was in het begin waarschijnlijk een aaneenschakeling van sporen van Indiaanse jagers doorheen de maagdelijke wouden van Mississippi, dat uitgroeide tot een heuse weg over de heuvels van Natchez doorheen het hedendaagse Mississippi, een stukje van Alabama en tot in Nashville in Tennessee.

Een Indiaans spoor

Rond 1733 kenden de Fransen de omgeving voldoende om er een map van te maken, waarop een Indiaans spoor stond vermeld, dat liep van Natchez tot in het noordoosten. Tegen 1785 begonnen de landbouwers van de Ohio vallei hun producten met vlotten langs de rivieren te vervoeren naar Natchez of New Orleans. Aangezien ze ook hun vlotten verkochten als hout, dienden ze al lopend of rijdend terug te keren. De Natchez Trace was de meest directe weg en een steeds groter aantal reizigers maakte het spoor tot een goed gedefinieerd pad.

Een heuse reisweg

Rond 1810 hadden opeenvolgende verbeteringen dit pad doen uitgroeien tot de meest bereisde weg doorheen de wildernis. Dat verklaart tevens het commerciële succes van Natchez en Nashville, aangezien ze op de route lagen van de handelstransporten naar de oostelijke of Europese markten. In de daaropvolgende jaren werden er langs het pad een 20-tal Inns of herbergen gebouwd.

Het einde van het Natchez Pad

In 1812 bereikte het eerste stoomschip Natchez, met de naam ‟New Orleans". Een paar jaar later deed het regelmatig St Louis in Missouri, Nashville in Tennesse en Louisville in Kentucky aan. Dat betekende meteen ook de doodsteek voor The Natchez Trace, aangezien de reizigers de veiligheid, het comfort en de snelheid van het stoomschip verkozen boven een avontuurlijke reis tussen vijandige Indianen, dieven en insecten.