Cristophorus Columbus; geniaal en gestoord

Zijn naam klinkt nagenoeg iedereen bekend in de oren: Columbus. Een man die een van de grootste stappen op het gebied van ontdekkingsreizen zette. Hoewel hij meer naief dan doordacht was, was hij de man die een grootse ontdekking deed... Christophorus Columbus, 1451-1506, was een echte man van de zee, en stond bekend om zijn ontdekkingsreizen. In 1492 ontdekte hij per ongeluk Amerika voor zijn land Spanje. Columbus heeft zich nooit mogen realiseren dat hij naar Amerika voer en niet naar, zoals hij dacht, Azië.

Columbus wist, zoals velen in zijn tijd wisten, maar weinig geloofde of erkende, dat de wereld rond was. Men voer via het oosten, om Afrika heen, de Arabieren waren daar immers, naar Indië. Dit was echter een lange weg wat de al zeer kostbare specerijen nog duurder maakten dan ze al waren. Columbus besloot de andere kant op te gaan, richting het westen.

Het was dan ook 3 augustus 1492 dat Columbus met zijn mannen vertrok om Indië te vinden, op naar het westen. Na het laatste proviand ingeslagen te hebben op de Canarische eilanden, voer hij 6 september datzelfde jaar richting het westen. Drie weken lang voer hij uitzichtloos met zijn 3 schepen, de Santa Maria, de Pinta en de Nina, waardoor de bemanning steeds ongeduldiger werd, ze waren het er niet mee eens. Columbus wist ze te temperen echter, en ze kwamen dan ook op 12 oktober aan op door Columbus genoemd San Salvador, nu hetende de Bahama eilanden. Ook de eilanden Hispania en Cuba bereikten zij. Het was dan ook te verwachten dat Columbus in Spanje als held werd onthaald.

Hoewel de spot gedreven werd met Columbus, omdat hij dacht in Indië te zijn, zijn er West-Amerikaanse eilanden die nog steeds West-Indië heten, zo genoemd door Columbus.