David Thompson, ontdekkingsreiziger

David Thompson begon zijn loopbaan niet als ontdekkingsreiziger. Hij had aanvankelijk een ander beroep. Gedurende zijn hele leven zouden de ontdekkingstochten op de tweede plaats komen. De hoofdzaak bleef de pelshandel. Toch werd deze man de grootste ontdekker van Noord-Amerika genoemd. Aan hem was het te danken dat het noordwestelijke deel van het continent werd opengelegd. Iedere kilometer die hij aflegde, bracht hij zorgvuldig in kaart en verkende hij volledig.

Biografie:

Thompson werd in het jaar 1770 geboren te Londen. Tot zijn 14e levensjaar bezocht hij de Grey Coat liefdadigheidsschool. In 1783 vroeg de Hudson baai maatschappij of de school 4 jongens beschikbaar had, die in de vestigingen van de maatschappij in Noord-Amerika te werk gesteld zouden kunnen worden. Vanwege het feit dat Thompson iets van zeevaart had geleerd werd hij uitgekozen. Thompson nam in mei 1784 voor 7 jaar dienst als leerjongen. In september kwam hij in Churchill aan, de handelspost van de maatschappij aan de westkust van de Hudson baai.

Canada:

Thompson bracht zijn 1e Canadese winter door in Churchill, waar hij werkte voor Samuel Hearne. Deze had reeds enige verkenningstochten door de binnenlanden gemaakt. Tevens waas het hem 10 jaar eerder gelukt om over land de poolzee te bereiken. Het volgende jaar werd Thompson gezonden naar York Factory 200 km van Churchill verwijderd. De reis werd te voet afgelegd, dit was tevens zijn eerste ervaring met het reizen in het noordwesten van Canada.

Verblijf bij de Zwartvoet en Piegan indianen.

In 1787 vertrok Thompson met 6 anderen vanuit Manchester House in zuidwestelijke richting om nieuwe mogelijkheden voor de pelshandel te vinden. De zwartvoet en piegan indianen uit de vlakten boden handelaren wolven huiden , bever vellen en andere waardevolle huiden aan. Thompsons gezelschap bereikte een kamp waarschijnlijk in de buurt van het tegenwoordige Calgary waarbij ze handel dreven met de oorspronkelijke inwoners. Terwijl de meeste mannen terugkeerden, bracht Thompson de winter bij de indianen door. Tijdens dit verblijf kreeg hij een goed inzicht in hun leefwijze en cultuur. Wat hem goed ten pas kwam bij het cartograferen.

Verdere jaren:

Tussen 1788 en 1789 verbleef Thompson als penshandelaar aan de Saskatchewan-rivier. Hij hield ervan te observeren. Gedurende de winter deed hij een reeks sterrenkundige waarnemingen, die hem in de gelegenheid stelden nauwkeurige liggingen te bepalen, tevens begon hij ook met een weerkundig dagboek waarin hij verschillende aspecten van het klimaat noteerde die zijn gehele loopbaan zou karakteriseren. Toen hij terugkeerde naar York factory maakte hij van de gelegenheid gebruik om de route van meer dan 1000 km in kaart te brengen. Na het verkennen van het westelijke deel van de hudsonbaai en bovenmeer en talrijke tochten door de rocky mountains tot de wateren van columbia heeft Thompson een zo gedetailleerde kaart van het kustgebergte weten te maken dat nog tot ver in de 20e eeuw als accuraat werd beschouwd.

David Thompson, ontdekkingsreiziger, avonturier, bont handelaar, 1 van de grootste landgeografen die ooit bestaan heeft ?