Belgische Staatshoofden : Leopold II

O dierbaar België,O heilig land der Vaad'ren. Onze ziel en ons hart zijn u gewijd. In deze reeks artikels krijgt u een overzicht van de Belgische Staatshoofden vanaf 1830 tot heden. In dit artikel komt u meer te weten over Leopold II

WIE WAS HIJ ?

Leopold Lodewijk Filips Marie Victor was de zoon van Leopold I en Louise-Marie Thérèse Charlotte Isabelle d'Orléans en werd in op 9 April 1835 geboren te Brussel. Hij was prins van België,hertog van Saksen,prins van Saksen-Coburg-Gotha,hertog van Brabant en de tweede koning der Belgen van 1865 tot 1909.

BIOGRAFIE

Leopold II genoot vooral wereldwijde bekendheid door het feit dat hij in 1884 Kongo-Vrijstaat - het latere Belgisch Congo - tot zijn privé eigendom maakte. Er mag gerust gesteld worden dat Leopold II gedurende 20 jaar een heus schrikbewind voerde waar slavernij troef was. Er werd gemarteld,ontvoerd en verkracht dat het een lieve lust was. Niet dikwijls werden lokale inwoners onthoofd of werden hun handen als straf afgehakt. Afhankelijk van bron tot bron zouden er tussen de 3 en 15 miljoen slachtoffers gevallen zijn. Het woord genocide is hier jammer genoeg wel een beetje op z'n plaats en niet iets waar we als Belgen trots op mogen zijn. Nochthans was de kolonie de grote trots van Leopold II. Hij liet in Laken speciaal de gekende serres bouwen om planten uit de kolonie in te zetten,het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika in Tervuren zag het levenslicht en er is zelfs een zaal in het Koninklijk Paleis, de zognaamde Congo-Zaal. In 1888 riep Leopold II De Orde van de Afrikaanse Ster in het leven die als beloning gegeven werd aan mensen die zich goed hadden ingezet voor de kolonie en de Afrikaanse beschaving in het algemeen.

Leopold huwde met Maria Hendrika van Oostenrijk,de kleindochter van Leopold II van Oostenrijk. Er werden 4 kinderen geboren Louise,Leopold,Stefanie en Clementine. Toen de enige zoon en troonopvolger Leopold op 10-jarige leeftijd verongelukte werd diens jongere neef Prins Boudewijn de troonopvolger. Zijn broer Philippe was zo goed als doof en daarom vond Leopold hem niet geschikt als troonopvolger. Toen Boudewijn stierf in 1891 werd diens broer Albert troonopvolger. Leopold II voelde zich zwaar mislukt in het feit dat hij niet zelf voor een mannelijke troonopvolger had kunnen zorgen. Hij gaf z'n echtgenote daar de schuld van en zocht toevlucht tot een minnares. Bij Barones Blanche Delacroix kreeg hij nog twee kinderen. (Waarschijnlijk had ie er veel meer waar we niets vanaf weten) Twee zonen Lucien en Philippe die beiden voor Leopold's tweede huwelijk geboren werden en dus niet als troonopvolger in aanmerking kwamen. Als troostprijs gaf de koning hen de dynastieke titels Hertog van Tervuren en Graaf van Ravenstein. Philippe stierf als tiener,doch Lucien overleed pas in 1984.

Leopold II hield zich ook intensief bezig met het uithuwelijken van z'n dochters. Leopold had connecties met alle grote dynastieën. Zijn zuster Charlotte was keizerin van Mexico en zijn dochter moest keizerin worden van Oostenrijk. Koningin Victoria van Engeland was een nicht van hem,en zijn grootvader was Koning van Frankrijk. Uithuwelijken vond hij de hoogste prioriteit hebben en een staatszaak. Al z'n dochters verdwenen dan ook naar andere Europese hoven doch de meeste van deze huwelijken liepen op een sisser af. Daar schaamde Leopold II zich enorm voor.

Het vele geld dat Leopold II verdiende investeerde hij in bouwwerken en maakte van België een totaal ander land. De Zoo ,Het Centraal Station en het Museum van Schone Kunsten in Antwerpen werden door hem gefinancierd. In Oostende kan je vandaag nog De koninklijke Gaanderijen zien die ook door Leopold II het levenslicht zagen. Vooral Brussel werd stevig aangepakt met bouwwerken die hij liet bouwen of herbouwen. Het Koninklijk Paleis,Het Kasteel van Laken,De Koninklijke Serres van Laken,De Basiliek van Koekelberg,OLV-kerk van Laken,Het Justitiepaleis,De Tervurenlaan,Het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika,Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België en Het Jubelpark zijn allemaal op het palmares van Leopold II te schrijven.

Op 14 december 1909 haalde Leopold II nog 3 stunts uit hoewel hij stervende was. Hij huwde met Barones Blanche Delacroix. Er onstond een rel over de erfenis en Leopold II onterfde zijn kinderen waarna hij z'n kastelen en paleizen allemaal aan de staat schonk (de zogenaamde Koninklijke Schenking) op voorwaarde dat deze door de staat onderhouden werden en ter beschikking gesteld zouden worden van zijn opvolgers. Last but not least ondertekende hij op z'n sterfbed ook de wet op de dienstplicht zodat voortaan iedere mannelijke Belg voor een periode in het leger moest. Aan allen die ooit die 12 maanden of korter in het leger hebben zitten aardappellen schillen,gangen poetsen en andere vormen van bezigheidstherapie hebben moeten ondergaan weet dat je dat dus aan Leopold II te danken hebt. De tweede Koning Der Belgen stierf op 17 December 1909 doch ging de geschiedenis in als een koning die zijn land economisch zeer sterk maakte. Zijn gedachtenis leeft voort in de Orde van Leopold II

LEOPOLD II - CHRONOLOGISCH OVERZICHT BELANGRIJKE DATA

• 9 April 1835 : Leopold Lodewijk Filips Marie Victor prins van Saksen-Coburg-Gotha wordt geboren te Brussel.
• 1853 : Prins Leopold neemt zitting in de Senaat waarvan hij van rechtswege lid is.
• 22 Augustus 1853 : Prins Leopold huwt met Marie-Henriette van Habsburg-Lotharingen,Aartshertogin van Oostenrijk.
• 18 Februari 1858 : Leopold's eerste dochter Louise wordt geboren.
• 12 Juni 1859 : Leopold's eerste zoon en troonsopvolger Leopold wordt geboren.
• 21 Mei 1864 : Leopold's tweede dochter Stefanie wordt geboren.
• 17 December 1865 : Leopold II legt de eed af als tweede Koning Der Belgen.
• 22 Januari 1869 : Bij een ongeval sterft Leopold de enige zoon en troonopvolger van Leopold II.
• 30 Juli 1872 : Leopold's derde dochter Clementine wordt geboren.
• 12 December 1876 : In het Paleis te Brussel vindt een door de koning georganiseerde internationale conferentie van geografen en ontdekkingsreizigers rond de verkenning van Midden-Afrika plaats.
• 1877 : De Association internationale pour la civilisation et l'exploration de l'Afrique centrale" (Internationale vereniging voor de beschaving en de verkenning van Midden-Afrika) wordt opgericht.
• 1878 : Leopold II richt in samenwerking met de Britse ontdekkingsreiziger Stanley het "Comité d'Etudes du Haut-Congo" op,dat in 1879 de "Association internationale du Congo" werd.
• 1885 : De Conferentie van Berlijn erkent de Kongo Vrijstaat met Leopold II als staatshoofd. Datzelfde jaar keurt het Belgisch Parlement de 'persoonlijke unie' tussen Kongo en België goed.
• 1890 : De Internationale Conferentie van Brussel veroordeelt in juli de slavernij en ligt (onder impuls van de Koning) aan de basis van een campagne tegen de slavernij in Afrika.
• 19 September 1902 : Koningin Marie-Henriette sterft te Spa. Het bronwater Spa Reine is naar haar vernoemd.
• 15 November 1902 : De Italiaanse anarchist Genarro Rubino pleegt een aanslag op koning Leopold II. Deze mislukt en de dader geeft als motief op : 'Omdat hij rijk is en wij arm'.
• 1904 : De reputatie van Leopold II en zijn overzeese onderneming worden in vraag gesteld als gevolg van de vele misdragingen van Europeanen in Afrika. De Koning roept een internationale onderzoekscommissie in het leven dewelke wijst op 'enkele' wantoestanden aldaar. Leopold II krijgt datzelfde jaar van de Duitse keizer Wilhelm II Frans-Vlaanderen en 2 miljoen pond aangeboden op voorwaarde dat België de Duitse troepen zonder problemen door het land zouden laten trekken bij een eventueel conflict met Frankrijk. Leopold II slaat het aanbod beleefd af.
• 9 Februari 1906 : Lucien Delacroix het eerste (onechte) kind van Leopold II met Barones Blanche Delacroix wordt geboren.
• 16 Oktober 1907 : Philippe Hendrik Maria Frans Delacroix het tweede (onechte) kind van Leopold II met Barones Blanche Delacroix wordt geboren. Het kind zou reeds op 13 jarige leeftijd overlijden.
• 18 Oktober 1908 : Door een wet wordt Kongo Vrijstaat een Belgische kolonie.
• 14 December 1909 : Leopold II huwt op z'n sterfbed met Barones Blanche Delacroix,tegelijk onterft hij z'n kinderen en zet z'n handtekening onder de wet op de dienstplicht.
• 17 December 1909 : Koning Leopold II sterft op 74-jarige leeftijd en geeft de fakkel door aan Albert de broer van z'n neef Boudewijn.

WAT JE MISSCHIEN NOG NIET WIST OVER LEOPOLD II

• Leopold II was een fervent feestvierder en gokte heel graag in het casino.
• Leopold II was 70 jaar toen hij iets Barones Blanche Delacroix begon. Die was toen slechts 17 jaar. Van leeftijdsverschil gesproken. Daarvoor had hij reeds iets met Aimée Desclée en Cléo de Mérode. Leopold II z'n sexuele reputatie was na een aantal jaren zelfs zo algemeen bekend,dat koninklijke hoofden van andere Europese landen liever niet met hem in het openbaar gezien wilden worden.
• Er wordt gezegd dat als de jonge Leopold zijn vader wilde spreken hij steeds een audiëntie moest aanvragen.
• Voor Leopold II aan het grote Kongo avontuur begon probeerde hij Borneo en Nieuw-Guinea van Nederland te kopen. Ook Japan,China en de Filippijnen stonden op z'n verlanglijstje. Aan een Belgische Marine officier vroeg hij ooit of hij onderweg geen te veroveren eiland was tegengekomen in Oceanië,de Grote Oceaan of desnoods in de Indische Oceaan. Uiteindelijk werd het dus toch Kongo, en de plaatselijke bevolking heeft het geweten.