Inval van Hitler op Polen

Op 1 september 1939 werd Polen door Duitsland aangevallen. Dit was het begin van de oorlog. Na de inval verklaarden Frankrijk en Engeland Duitsland de oorlog. Polen werd door Duitsland heel snel verslagen, de duitsers hadden een nieuwe manier van oorlog voeren bedacht: de Blitzkrieg (Bliksemoorlog). Met tanks en vliegtuigen konden de Duitsers zich sneller verplaatsen dan de tegenstander. De aanvallen verliepen zo vlug en heftig door hun beweeglijke en snelle oorlogsvoertuigen, dat de vijand vaak werd overrompeld. Op 17 september 1939 wordt de oostkant van Polen veroverd door de Russen. Polen wordt in 2en gedeeld.

In het oosten van Polen worden vrijwel onmiddellijk na de inval van de Sovjets intellectuelen massaal opgepakt en gedeporteerd naar kampen in Rusland, waar ze in 1940 samen met duizenden krijgsgevangenen worden vermoord, onder andere in Katyn. De Duitsers zijn erg hard tegen de polen. Ze geven zware straffen voor lichte vergrijpen. Er zijn 3,5 miljoen Poolse joden vernietigd eerst in ghetto’s en vanaf 1942 in de vernietigingskampen. Wanneer de Sovjets in de zomer van 1944 Warschau naderen, begint het Poolse Binnenlandse Leger de Opstand van Warschau, die vanaf 1 augustus 1944 tot 2 oktober 1944 wordt uitgevochten en de praktische vernietiging van het Poolse verzet en de stad Warschau betekent. In 1945 komt aan de Duitse bezetting een einde na de verdrijvind door het Rode Leger. Vanaf dat jaar ligt Polen veel westelijker dan eerst, dat komt omdat het eerst gebied van Duitsland kreeg en daarna gebieden verloor aan de Sovjet-Unie. De bezetting heeft aan bijna 6 miljoen Polen (waarvan 3,5 miljoen Poolse joden) het leven gekost, dat is 20% van de vooroorlogse bevolking.