Het Rijk van de Tijd (Times without Number)

Voor een liefhebber van tijdreis verhalen, is Times without number (1962) van John Brunner een must. Het is een combinatie van alternatieve geschiedenis, waarin de Spaanse Armada de Engelse vloot verslagen heeft en tijdreizen is uitgevonden in plaats van stoommachines.

In 1967 verscheen 'Times without Number' van de Britse grootmeester en veelschrijver John Brunner in een Nederlandse vertaling onder de titel 'Het Rijk van de Tijd'. Het was een van de eerste deeltjes van de Meulenhoff*SF reeks (deel 7). Nu is het dus wat je noemt een klassieker. Maar het is een 'tijdloos' verhaal (pun intended) en nog steeds meer dan de moeite waard, zeker als je van tijdreis verhalen houdt!

Alternatieve geschiedenis

Stel je voor dat de Spaanse Armada de overwinning had behaald! In Times without Number is dat gebeurd. De Spanjaarden hebben heel Engeland veroverd en de beide Amerika's zijn Spaanse kolonies. Noord-Amerika is nu Nieuw Castilië met als hoofdstad Nieuw Madrid. Hier zijn de Mohawk, de machtigste indianenstam, hun belangrijkste bondgenoten/vazallen.

Nadat de Moren heel Spanje hebben heroverd is Londen, onder de naam Londres, hoofdstad van het Spaanse Rijk geworden.

Een ander verschil is dat hier geen stoommachine uitgevonden is, maar een tijdmachine. In 1892 om precies te zijn door ene Borromeo.

En nu, 1988, viert het Rijk de 400-ste verjaardag van de overwinning van de Armada.

Het boek gaat over Don Miguel Navarra, Gevolmachtigd Lidmaat van het Genootschap des Tijds. Tijdreizen is alleen toegstaan aan de lidmaten van dit genootschap binnen het Spaanse Rijk en van de tegenhanger ervan in de Europese Statenbond. Het doel van de reizen is louter observeren. Elke vorm van inmenging is verboden.

Tijdreizen

Maar er blijkt corruptie te zijn. Er zijn leden die niet-leden tegen betaling meenemen naar het verleden. En daarbij is een kostbaar Azteeks masker meegesmokkeld. Dit kan een grote verstoring van de geschiedenis veroorzaken. Don Miguel loopt er toevallig tegenaan - en moet het rechtzetten.

Tijdens de oudejaarsnacht van het 400ste jaar verschijnen uit het niets vrouwelijke gladiatoren, die alleen voorkwamen in een 'zijtak' van onze geschiedenis, die bestudeerd is door de leden ven het Genootschap, door ergens een sleutelgebeurtenis te veranderen - en na de studie weer 'terug' te zetten. Maar daarbij wordt de hele koninklijke familie vermoord.

En dat is slechts één uiting van een veel dieper probleem dat het hele Rijk bedreigt. Veel indianen zijn ontevreden over de macht die de Mohawks hebben gekregen in Noord Amerika. Zij proberen onrust te stoken tussen het Spaanse Rijk en de Europese Statenbond. Als dat mislukt, proberen ze de geschiedenis te veranderen om in elk geval het Rijk te gronde te richten.

Dat leidt tot een verrassende ontknoping!

Oordeel

Hoewel het verhaal goed geschreven is en de gevolgen van tijdreizen duidelijk in kaart worden gebracht, vond ik toch dat Brunner - met name in het tweede deel - de oplossing van de problemen een beetje afraffelt. Het blijft volstrekt onduidelijk wat er gebeurt is om het probleem van de vrouwelijke gladiatoren weer recht te zetten. Dat bleef wat onbevredigend.

Pas in het laatste deel komt er iets meer naar voren van de persoonlijke beleving van de tijdreizen. Maar over het geheel blijft Don Miguel Navarra een beetje een oppervlakkig persoon. Zelf denk ik, dat er heel wat meer te maken was geweest van de gebruikte materie. Dat is jammer.

Maar het blijft wel een leuk boek, met name ook door de verrassende ontknoping. © 2007 - 2009 Bbuitendijk, gepubliceerd in Recensies (Kunst en Cultuur) op 30-11-2007, laatst gewijzigd op 24-12-2007. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Bbuitendijk is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Traveler in Black - Reiziger in de Chaos: Het is inmiddels een oudje: The Traveler in Black (1971) van John Brunner in het Nederlands verschenen onder de titel Reiziger in de Chaos (Born Science Fiction - 19…
• Hits jaren 60: 1969: Welke nummers waren in 1969 een grote hit? In dit artikel kun je een duidelijke lijst vinden van bekende nummers uit 1969?
• John Illsley, bassist van Dire Straits: John Illsley is vooral bekend als bassist van Dire Straits. Maar al ten tijde van de band maakte hij twee soloplaten. Nadat Dire Straits op hield te bestaan richtte Jo…
• Griekenland, Fourni: Tussen Ikaria en Samos ligt de Archipel van Fourni, 21 eilandjes waarvan er maar 2 bewoond zijn. Dit nog bijna verborgen eiland is heel ideaal voor een rustige vakantie, waarbij stranden…
• De artiest John Legend: Wie kent hem niet, de goed geklede John Legend. Een man die zijn naam gevestigd heeft in de muziekwereld, als piano speler en R&B zanger van hoog niveau.