1491: De ontdekking van precolumbiaans Amerika

Charles C. Mann neemt onze vastgeroeste kennis over precolumbiaans Amerika onder de loep en legt daar een hele resem nieuwe ontdekkingen en theorieën naast. Een boek dat ons beeld van het oude Amerika volledig op zijn kop zet.

Gegevens

1491: De ontdekking van precolumbiaans Amerika
Charles C. Mann
(Oorspr. titel: 1491: New Revelations of the Americas before Columbus)
Manteau/Nieuw Amsterdam, 2006
ISBN: 90 862 5002 5

Bespreking

Alweer een boek over precolumbiaans Amerika? Ja, maar wel een heel bijzonder. De Nederlandse titel mag dan niet veelzeggend zijn, de oorspronkelijke Engelse titel is dat des te meer: “1491: New Revelations of the Americas before Columbus”. 1491 staat dan ook niet voor het jaar zelf, maar voor de hele geschiedenis van Amerika, vóór Columbus voet aan wal zette. In dit boek onderzoekt Mann een hele resem nieuwe theorieën over deze geschiedenis, en zet deze naast de algemeen aanvaarde theorieën. En dat levert enkele fascinerende conclusies op. Charles Mann is geen wetenschapper. Hij is journalist en zijn stellingen zijn dan ook allemaal gebaseerd op bronnen van anderen (de bibliografie zelf beslaat al enkele tientallen pagina’s) en vele gesprekken met antropologen, archeologen, biologen en andere wetenschappers. Dit geeft hem echter wel de nodige afstand om objectief alle stellingen naast elkaar te zetten. Hij is dan ook zo eerlijk om vertegenwoordigers van alle mogelijke -vaak tegenstrijdige- theorieën aan het woord te laten.
Zijn bevindingen schudden de algemeen aangenomen theorieën grondig door elkaar:

• De indianen zijn al veel langer in Amerika dan de meeste bronnen ons willen doen geloven.
• In Amerika leefden, voor de komst van Columbus, veel meer indianen dan algemeen werd aangenomen. Het zijn vooral de ziektes die de blanken meebrachten, en die vaak voor hen uit reisden, die de indiaanse bevolkingen decimeerden (in sommige gebieden werd tot 98% uitgeroeid!)
• In Amerika bloeiden al steden nog voor de Egyptenaren hun piramides bouwden.
• De ontwikkelingsgraad van de indiaanse steden was veel groter dan tot hiertoe wordt aangenomen. In sommige aspecten stonden de inwoners van steden als Tenochtitlán dan ook veel verder dan Europese steden in dezelfde periode. Ook in de landbouw bestonden al zeer lang technieken (o.a. een vorm van genetische manipulatie) waar in Europa nog geen sprake van was.
• Indianen hebben het landschap zelf zo erg veranderd, dat de voorstelling van hen als ‘natuurmensen, die volledig in harmonie met de natuur leefden’ een mythe blijkt te zijn. Wat de Europeanen aantroffen, was een continent dat door de oorspronkelijke inwoners verregaand was getransformeerd – en dat geldt ook voor het Amazonewoud.

Zelfs als slechts een fractie van de theorieën die Mann hier naar voren brengt, waar blijkt te zijn, dan nog moet het algemeen aanvaarde beeld van de precolumbiaanse indianen grondig bijgesteld worden. Wat “1491” nog extra interessant maakt, is dat Charles Mann een ontzettend boeiend verteller is. Het boek leest dan ook zeer vlot, en dat is mooi meegenomen. Dit is een absolute aanrader! © 2008 - 2010 Nas1, gepubliceerd in Recensies (Kunst en Cultuur) op 25-01-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Nas1 is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Hebreeuws werkwoord (7): pa'al - 1ste rad. jod, 3de rad.keel: In de zevende les aandacht voor het Hebreeuwse werkwoord pa'al, eerste radicaal jod en derde radicaal keelletter. Dit houdt in dat de eerste lett…
• Hebreeuws werkwoord (2): pa'al-1ste radicaal hé, chet, ajin: In de tweede les aandacht voor het Hebreeuwse werkwoord, de pa'al met de eerste radicaal hé, chet en ajin. U vindt hier de verbuiging van het werk…
• Noord-Amerikaanse indianen - Cultuur en levenswijze: Er zijn al heel wat naslagwerken over indianen verschenen, maar er zijn er weinig die zo een schat aan informatie bevatten als dit lijvige boekwerk van Ch…
• Geschiedenis Amerika: Amerika is een republiek die bestaat uit 50 staten plus het district Columbia. Het land is 228 keer zo groot als Nederland en er wonen ongeveer 265 miljoen mensen. Er zijn in Amerika on…
• Kinderfeestje – indianen: De strijdbijl is opgegraven, en iedereen weet natuurlijk wat dit betekend: oorlog met de roodhuiden!! Het opperhoofd komt de kinderen die op het feestje zijn vragen of ze hem mee wi…