Aziatische volkeren; de Indiërs

India is een land dat tot een van de dichtstbevolkte gebieden van de wereld hoort. Er wordt wel van Indiërs gesproken, hoewel dit niet waar is. In India leeft niet één volk, het land is samengesteld uit meerdere volkeren, die er verscheidene godsdiensten en talen op na houden. In dit artikel leest u alles over de Indiërs en hun verschillende volkeren en geloven.

Het zogenaamde 'subcontinent' India (het is te groot om van een 'schiereiland' te spreken) behoort tot de dichtstbevolkte gebieden ter wereld. Met ruim 650 miljoen mensen is India na China het land met de meeste inwoners. Dit aantal vormt ongeveer een zesde deel van de wereldbevolking.

We noemen de bewoners van India de 'Indiërs', dus naar het land. Een volk dat 'Indiërs' heet, bestaat niet en heeft ook nooit bestaan; de bevolking van het subcontinent is dan ook samengesteld uit vele verschillende volkeren, die er verscheidene godsdiensten en talen op nahouden.

Veel meer dan een staatkundige band bestaat er tussen de Indiase volkeren eigenlijk niet. Al vanaf rond 1900 zijn geleerden bezig uit te zoeken hoe al die verschillende volkeren in India terecht gekomen zijn, wie de oorspronkelijke bewoners waren, welke talen die spraken enzovoorts. Er bestaan talloze theoriën over, maar een eensluidende verklaring kunnen de geleerden helaas niet getven. Wel weet men dat in India reeds hoogstaande beschavingen bloeiden toen het schrift nog niet was uitgevonden.

De oudste bewoners van India

Een van de oudste volkeren van India waarover men iets weet, was dat van de Dravida's. De mensen die er geleefd moeten hebben vóór de Dravida's noemt men gemakshalve 'Pre-Dravida's'. Naar men aanneemt, stammen bepaalde groepen die nog in het Westen en Oosten leven, rechtstreeks van deze Pre-Dravida's af. Het gaat hierbij om ongeveer 850 stammen, die voornamelijk van jacht, visserij en rijstbouw leven.

Deze oeroude stammen kennen geen kastenstelsel zoals vele andere Indiërs, maar leven volgens wetten die van stam tot stam kunnen verschillen. Hun godsdiensten zijn gebaseerd op het geloof in natuurgeesten. De Dravida's waren een donkergekleurd, mediterraan volk (uit het gebied van de Middellandse Zee), dat uit noordwestelijke richting India binnendrong.

Vele archeologen nemen aan dat de beroemde ruïnesteden Harappa en Mohenjodaro door de oude Dravida's werden gesticht. De Dravidische cultuur maakte omstreeks 2500 voor Christus een bloeiperiode door en verbreidde zich over een groot gebied tussen de Arabische Zee en de Siwalik, een voorgebergte van de Himalaya. Deze cultuur leek in vrijwel geen enkel opzicht op de andere oude culturen die in die tijd in het oostelijke Middellandse-zeegebied bloeiden. De oppergodheid die de oude Dravida's aanbaden was een 'moedergodin'.

Naar wordt verondersteld stammen de meeste huidige bewoners van India van die Dravida's af. Vooral in het zuiden van het subcontinent zouden afstammelingen wonen van dit volk, waarvan de cultuur en geschiedenis tot de raadselachtigste van de oudheid behoren.

Nieuwe invasies

Na de Dravida's drongen Mongoolse stammen vanuit het noordoosten India binnen. Van daaruit trokken ze zuidwaarts tot de Golf van Bengalen. Hun nakomelingen leven in Assam en aan de voet van de Oostelijke Himalaya.

De tegenwoordige Bengalen zijn echter overwegend een mengeling van Dravida's, Mongolen en Indo-Europeanen. De lichtgekleurde, lange Indo-Europeanen vestigden zich omstreeks 1800 voor Christus in India. Zij waren herders, afkomstig uit Centraal-Azië. Ze kwamen India binnen via de passen van de bergen in het noordoosten en kwamen terecht in het vijfstromenland Poendsjaab.

Ze vestigden zich op de grote vlakten van de Indus en de Ganges. Al spoedig overheersten de Indo-Europeanen de andere volkeren in het veroverde gebied. Hoe hun cultuur zich ontwikkelde en bloeide kunnen we lezen in de oude Indiase geschriften, de 'Veda's'. Deze geschirften van 'het heilige weten' van de Hindoes vormen de oudste documenten in de Indiase geschiedenis.

De Indo-Europeanen, ook 'Ariërs' genoemd, spraken Sanskriet, dat gedurende twintig eeuwen de belangrijkste taal van India was. Zij ontwikkelden ook de wereldgodsdienst van het hindoeïsme. In hun Veda's wordt het kastenstelsel omschreven, het maatschappelijk systeem van rangen en standen dat tot in onze tijd in India zo'n zeer belangrijke plaats inneemt.

De zogenaamde 'Vedische Periode' eindigde in de 6e eeuw voor Christus met de komst van nieuwe denkbeelden en godsdiensten. De belangrijkste vernieuwers waren Boeddha, de grondlegger van het Boeddhisme, en Wardhamana Mahawira, de stichter van de dsjainistische godsdienst. Beide religieuze richtingen hebben in India nog talrijke aanhangers.

In de zesde eeuw voor Christus begon ook een langer periode van nieuwe invasies. Het eerst kwamen de Perzen. Vreemde volkeren bleven binnenvallen tot in de 16e eeuw na Christus, toen de Europese kooplieden India bereikten.

In de 16e en 17e eeuw beheersten de Portugezen de gehele westkust; met de inheemse vorsten wisten de Europeanen het altijd op een akkoordje te gooien en anders wilde bruut wapengeweld best wel helpen!

In de 18e eeuw streden Engeland en Frankrijk om de macht in India; de Engelsen wonnen. Aan de Britse heerschappij kwam een einde in 1947, toen India en Pakistan hun zelfstandigheid verwierven.

In 1961 werd ook Goa aan de westkust, dat sedert 1510 een Portugese kolonie was geweest, weer een deel van het vrije India. De Europeanen hebben natuurlijk talrijke sporen in India achtergelaten.

De godsdiensten

Behalve moslims en Hindoes herbergt India meer dan 10 miljoen christenen, ruim 3,5 miljoen sikhs, 1,5 miljoen dsjaina's en minderheden boeddhisten, parsen, animisten enzovoorts. Het Hindoeïsme met een kleine half miljard volgelingen en de islam met meer dan 100 miljoen aanhangers zijn verreweg de belangrijkste godsdiensten van India. Het hindoeïsme is de staatsgodsdienst van India, de islam is de staatsgodsdienst van Pakistan. De vijandschap tussen Hindoes en moslims leidde in 1947 tot de stichting van Pakistan. Miljoenen gelovigen vluchtten over en weer tussen de beide landen.

Het hindoeïsme is een van oorsprong echt Indiase godsdienst, die in de loop der tijd vele veranderingen heeft ondergaan. De Hindoe kent talloze goden, waarvan er enige de boventoon voeren. De Hindoes geloven in de 'reïncarnatie' of wedergeboorte. Een goedgeleid leven voert tot een beter bestaan in een volgend leven. De Hindoes beschouwen ook vele voorwerpen, bomen, bergen en zelfs rivieren als heilig.

De heiligste rivier is de Ganges, waarin miljoenen pelgrims hun zonden 'afwassen'. De Hindoes kennen het kastenstelsel, dat voor iedereen bij de geboorte reeds zijn of haar maatschappelijke positie bepaalt. De regering van India is bezig dit door velen verfoeide stelsel af te schaffen.

Een land vol taalproblemen

Doordat er in India zoveel verschillende volkeren wonen, worden er ook vele verschillende talen gesproken. Volgens de grondwet van India hebben 14 talen een officiële status. Maar daarnaast worden nog 24 belangrijke talen gesproken, 23 minder belangrijke talen, en nog ongeveer 720 ondergeschikte talen en dialecten. Het valt niet mee om een land te regeren waarvan de inwoners elkaar vaak niet eens kunnen verstaan.

De grenzen van de verschillende Indiase bondsstaten zijn langs de voornaamste taalgebieden getrokken. Zo is het Bengali de taal van West-Bengalen, het Orija de taal van Orisa en het Tamil de taal van Madras. Enkele van de 14 officiële talen worden vrij algemeen in verscheidene bondsstaten gesproken, zoals het Hindi, het Oerdoe en het Hindoestani. Het ambtelijke Engels is vrijwel verdrongen door het Hindi.

De voornaamste vestigingsgebieden van de verschillende bevolkingsgroepen

De vele volkeren die in de loop van de vele eeuwen India binnenvielen, hebben zich daar ook vaak weer met elkaar vermengd, soms in mindere, dan weer in meerdere mate. Nauwkeurig begrensde gebieden voor de vele bevolkingsgroepen zijn dan ook eigenlijk niet te geven; wel kan men zeggen dat bepaalde groepen in bepaalde streken domineren:

Bevolkingsgroep	Vestigingsgebieden
Pre-Dravida's	heuvel- en bosgebieden
Zeer oude stammen, zoals de Santjal, de Gond en de Bjil	Bihar, Orisa, Goejarat, Maharasjtra, Mysore en Madras
Dravida's	Madras, Mysore en Kerala
Indo-Europeanen of Ariërs	Rajastan, Poendsjaab, Kasjmier
Scyto Europeanen	Goejarat en Maharasjtra
Mongolen	Assam en Nepal
Mongools-Dravida's	West-Bengalen en Orisa

Andere volkeren

Bekijk hier ook de informatie over andere volkeren. Om de informatie te zien, klik dan op het volk.

© 2008 - 2009 Hikari, gepubliceerd in Volkeren (Kunst en Cultuur) op 01-09-2008, laatst gewijzigd op 12-01-2009. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Hikari is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

De Joden: het Uitverkoren Volk: Over het begrip Uitverkoren Volk bestaat nogal wat misverstanden. Vele mensen denken dat de Joden menen dat ze bevoorrecht zijn door God boven andere mensen. Dit zet kwaad blo…
Paarden: man en paard: Het paard is één van de oudste gedomesticeerde dieren ter wereld. Daar vooraf ging heel wat ellende, welke er onder andere voor gezorgd had dat het paard enkele malen bijna uitgestorve…
Vroegere Aziatische culturen: Zuidoost-Azie: Tussen India en China steekt een lang schiereiland naar het zuidoosten uit, dat zich voortzet in een keten van eilanden. Lang geleden was dit gebied een plaats wa…
Ontstaan van het Joodse volk: Het Joodse volk stamt af van de aartsvaders Abraham, Izaäk en Jakob en de aartsmoeders Sara, Rebekka, Rachel en Lea. Hun nakomelingen kwam ongeveer 3500 jaar gelden in Egypte te…
De beschaving der Arameeërs: Weinig volkeren hebben zo hun stempel gedrukt op een gebied zonder ooit een groot koninkrijk gekend te hebben als de Arameeërs. Hun taal en cultuur was lange tijd toonaangevend i…

Reageer op het artikel "Aziatische volkeren; de Indiërs"

Er zijn nog geen reacties geplaatst op dit artikel.