Aziatische volkeren; de Japanners

Japan is een land dat over heel de wereld bekend staat. Het volk staat als behulpzaam en beleefd te boek, en Japan heeft een goede naam verworven op de wereldmarkt. In dit artikel leest u alles over de Japanners, van geloof tot aan keuken, en van de Japanners van vroeger en van nu. Bij vragen en/of opmerkingen kunt u onderaan dit artikel een reactie plaatsen.

Ruim anderhalf eeuw geleden wisten de mensen in het Westen maar heel weinig over het Japanse volk. Tot 1853 was Japan namelijk volkomen van de buitenwereld afgesloten. Op de Nederlanders na, die slechts in een kleine buitenwijk van Nagasaki mochten vertoeven, werd er geen buitenlander in het land toegelaten. En het gebeurde hoogstzelden dat een Japanner toestemming kreeg om het land te verlaten. Pas in 1853 wisten de Amerikanen de Japanners over te halen buitenlandse bezoekers, voornamelijk handelaren, toe te laten. Pas toen kwam de wereld langzamerhand iets meer aan de weet omtrent het boeiende, geheimzinnige eilandenrijk dat Japan heet. Tegenwoordig is Japan een uiterst moderne, hoog-geïndustrialiseerde staat die over de hele wereld voortreffelijke produkten levert en die graag buitenlanders toelaat.

Tokio, de hoofdstad van Japan, telt met de voorsteden meer dan 12 miljoen inwoners en is daarmee de dichtstbevolkte stad ter wereld. De binnenstad lijkt op willekeurig welke Westerse stad ook, met uitzondering van het ouder keizerlijk paleis, dat op een eiland staat, omringt door een brede gracht. In Tokio staan reusachtige, zeer moderne kantoorgebouwen en er is geen stad ter wereld waar het verkeer door de grote drukte zó voortdurend volkomen in de knoop zit.

Gelukkig gelden de Japanse spoorwegen als de beste ter wereld. Hoewel op het land vele boeren nog traditioneel gekleed gaan, dragen de meeste stederlingen Westerse kleding.

Japanse woningen, vroeger en nu

Een hardnekkig misverstand wil, dat de traditionele Japanse huizen papieren wanden hebben. Maar dit is de puurste onzin. De buitenmuren zijn gewoonlijk van hout, en het dak is van riet. Alleen de panelen van de binnenwanden, die kunnen schuiven, zijn van dik papier.

In de zomer is het in zo'n huis zeer aangenaam, maar in de strenge Japanse winter is zo'n huis toch wel koud, vooral omdat er traditioneel slechts een enkel open vuurtje in een vuurpot wordt gestookt. In het huis zoeken we vergeefs naar stoelen en bedden. De mensen zitten op harde, platte kussens op de vloer, en men slaapt op matten. Maar dergelijke traditionele huizen worden steeds zeldzamer in het moderne Japan.

Ze moeten meer en meer wijken voor moderne Westerse huizen en flatgebouwen. Hier vindt men echter nog wel traditionele elementen terug, zoals de schuivende wanden en de matten op de vloer. Centrale verwarming is ook al ingeburgerd.

In de meeste Japanse huishoudens vinden we ook alle dingen die we in het Westen heel gewoon vinden: wasmachines, koelkasten, televisietoestellen enzovoort.

De godsdienst

De Japanse grondwet voorziet in godsdienstvrijheid voor iedereen. Het boeddhisme, het sjintoïsme en het christendom worden dan ook naast elkaar in Japan aangetroffen. Het boeddhisme kwam in de zesde eeuw via China en Korea naar Japan. Deze godsdienst heeft in de Japanse kunst altijd een grote rol gespeeld.

Het sjintoïsme was er al veel eerder; het is geen godsdienst in de gewone zin des woords, maar een filosofie die ervan uitgaat dat het goddelijke in alle aspecten van de natuur aanwezig is. Het sjintoïsme is zó ingeburgerd dat ook tal van boeddhisten aan de sjinto-gebruiken deelnemen.

Het christelijk geloof werd in de 16e eeuw in japan gepredikt door paters Jezuïeten. De paters werden echter het land uit geschopt en het geloof werd verboden. Pas na 1853 werden weer missionarissen en zendelingen toegelaten. Tegenwoordig is er een christelijke minderheid, die overwegend protestant is.

Na de Tweede Wereldoorlog zijn de godsdiensten in Japan een beetje op de achtergrond geraakt; vele Japanners zien een geloof als iets ouderwets.

De Japanse keuken

Tegenover vele Japanse gerechten zal de Westerling een afwachtende houding aannemen. De Japanners houden er bijvoorbeeld van om bepaalde vissoorten, zoals tonijn en brasem, rauw te eten. Het wordt in dunne plakjes gesneden waaraan sojasaus wordt toegevoegd; het wordt 'sasjimi' genoemd.

Andere lekkernijen zijn zoete koekjes van bonenmeel, en een zeewiersoort die naar vis ruikt en smaakt. Het volksvoedsel is nog steeds rijst, waarbij veel vis wordt gegeten.

De Japanner eet traditioneel met stokjes.

Blanke Japanners

Op het eiland Hokkaido leven nog enkele duizenden Ainoes. Ze zijn blank en lijken helemaal niet op de overige Japanners. Ook hun taal lijkt in de verste verte niet op Japans. Deze Ainoes kwamen in de prehistorische tijden naar Japan, vermoedelijk vanuit Centraal-Azië.

Het Japanse schrift

Met het boeddhisme waaiden in de zesde eeuw ook de Chinese schrift-tekens over naar Japan. De Japanners hebben de Chinese letters vereenvoudigd en voerden een lettergreepschrift in, het hiragana. Later ontstond nóg een lettergreepschrift, het katakana. Beide schriften, die uit 48 tekens bestaan, zijn tenslotte samengevoegd.

Andere volkeren

Bekijk hier ook de informatie over andere volkeren. Om de informatie te zien, klik dan op het volk.

© 2008 - 2009 Hikari, gepubliceerd in Volkeren (Kunst en Cultuur) op 06-09-2008, laatst gewijzigd op 12-01-2009. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Hikari is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

Memoirs of a Geisha: Memoirs of a Geisha (2005) is een Amerikaanse film die gaat over het leven van een Geisha. De film kreeg in 2006 6 Oscar nominaties, en won daar uiteindelijk 3 van: Cinematografie, Art D…
Sushi: Fingerfood voor een langer leven: Sushi kent iedereen. Toch hebben de rijsthapjes enkele verbluffende geheimen: Ze helpen tegen kanker, maar kunnen echter parasieten overdragen. Wist u dat Sushi oorsp…
Sushi: zalm sushi (sake hako sushi): Sushi is misschien wel één van de bekendste voedselsoorten uit Japan. In dit artikel leest u hoe u dé perfecte zalmsushi kunt maken, in het Japans sake hako sushi genaamd…
Sushi: Makreel bou sushi (saba bou sushi): Zoals u waarschijnlijk wel weet, is Sushi één van de meest bekende gerechten uit Japan. In dit artikel leest u hoe u dé perfecte saba bou sushi (makreel bou sushi)…
Sushirijst koken: Sushi is een veel gegeten gerecht uit Japan. Het bestaat uit een hapje rijst in verschillende vormen met daarbij overige ingrediënten. Sushi rijst koken is niet moelijk, wel is het belangri…

Reageer op het artikel "Aziatische volkeren; de Japanners"

Er zijn nog geen reacties geplaatst op dit artikel.