Mythen en Sagen - Perseus en Medusa

De legende van Perseus en Medusa is een van de bekendste mythen uit de Griekse Mythologie. Afbeeldingen van Medusa worden vaak gezien op vazen en andere gebruiksvoorwerpen uit het oude Griekenland.

De legende van Perseus en Medusa

Medusa was een van de drie Gorgonen. De andere twee waren Stheno en Eury’ale. De Gorgonen waren onsterfelijk, echter Medusa was dat niet. Ze was namelijk niet altijd een Gorgoon geweest.

Medusa (kind van Phorcys en Ceto) was een knap meisje, dat echter een verschrikkelijke misstap beging. In de heilige tempel van Athena bedreef zij de liefde met de God van de Zee, Poseidon. Athene nam wraak door het mooie haar van Medusa te veranderen in slangen. Tevens werd iedereen die naar haar keek, versteend. Overigens gaat er ook een andere versie van dit gedeelte van het verhaal rond: sommigen beweren dat Medusa beweerde dat zij veel knapper was dan Athene, waarop deze besloot haar in een Gorgoon te veranderen.

Perseus

Athena vond deze wraak nog niet toereikend, en besloot dat ze Medusa dood wilde hebben. Hiervoor schakelde zij de hulp in van de Griekse held Perseus, een van de Argonauten en zoon van Zeus en Danaë.

Perseus kreeg van verschillende mensen hulp bij de jacht op Medusa. Athena vertelde hem dat hij Medusa nooit rechtstreeks aan mocht kijken, omdat dat zijn dood zou betekenen. Ze gaf hem daarom een spiegelend schild. Hermes gaf Perseus gevleugelde schoenen.

Perseus spoorde de drie Gorgonen op, en wachtte tot zij allen sliepen. Toen hij het hoofd van Medusa afhakte, druppelde haar bloed in zee. Hierdoor ontstonden Pegasus, het vliegende paard en de reus Chrysaor. Pegasus werd verwekt toen Medusa de liefde bedreef met Poseidon.

Atlas

Perseus werd achtervolgt door de overgebleven twee Gorgonen, en zocht daarom een schuilplaats. Deze vond hij bij de titaan Atlas, die hem echter niet wilde helpen. Perseus werd zo woedend dat hij Atlas het hoofd van Medusa aan liet kijken, waardoor Atlas veranderde in een berg steen. Dit gebergte kennen wij tegenwoordig onder de naam Atlasgebergte, het is gelegen in Noord-West-Afrika.

Perseus gebruikt Pegasus om Andromeda te bevrijden, zij zit vastgebonden op een rots in Ethiopië. Zij zat daar als straf. Haar moeder Cassiopeia vergeleek haar namelijk met een mooie zeenimf, waarop die zo woedend werden dat ze een zeemonster op de moeder van Andromeda afstuurden. Het monster zou alleen verdwijnen als Andromeda aan hem werd geofferd. Perseus weet haar echter net op tijd te redden, waarop hij met haar trouwt. Samen kregen ze acht kinderen.

Perseus, Andromeda en Cassiopeia zijn tevens de namen van sterren.

Het hoofd van Medusa schonk Perseus aan Athena, die het tevreden aan haar schild bevestigde. Met dit wapen kon zij voortaan haar vijanden verstenen.