Israëlische elite eenheden: de Palmach (1941-1945)

Op 14 mei 1941 wordt de Palmach opgericht. Het is een mobiele elite eenheid die als een guerilla groep opereert tegen Arabische aanvallen in Palestina en tegen Duitsland en Italië. De elite eenheid wordt gevormd uit de beste Haganah strijders en uit vorige elite eenheden -fosh en Special Night Squads (zie mijn artikel over Israëls eerste elite eenheden). Hier volgt een beschrijving van activiteiten tijdens de Tweede Wereldoorlog (1941-1945).

Palmach

De Palmach, onderleiding van commandant Jitzchak Sadeh, vecht samen met de Britten en geallieerden in Syrië en Libanon. Ze pleegt sabotage-acties en houdt verkenningstochten. Nadat Syrië en Libanon in handen vallen van de geallieerden, blijft de Palmach trainen voor het geval de Duitsers via Egypte Palestina bereiken. De Britten trainen 300 Palmach strijders, terwijl de Haganah er 900 traint. Grootschalige oefeningen worden gehouden bij kibboets Mishmar HaEmek in de Jisraeel Vallei. De strijders leren omgaan met allerlei soorten vuurwapens. Ook ontwikkelen ze een eigen soort judo (krav maga).

Er worden drie eenheden geformeerd:

1. Arabische eenheid (Arabische joden leren te handelen, denken en praten als lokale Arabieren).
2. Duitse eenheid (Oostenrijkse en Duitse joden worden opgeleid te infiltreren in het Duitse leger).
3. Balkan eenheid (joden vechten mee met de Britten in Joegoslavië).

Palestina

De belangrijkste taak blijft echter de verdediging van Palestina. Vooral nadat de Britten de Duiters bij El Amein in Egypte tegenhouden en het Midden Oosten vrijwaren van nazi overheerzing.

In 1943 beëindigt de samenwerking met de Britten. Deze confisqueren wapens en munitie van de Palmach. De eenheid wordt opgenomen door kibboetsiem waar tweewekelijkse training wordt afgewisseld met tweewekelijkse arbeid. Dit is ook terug te vinden in het symbool van de Palmach: twee graanschoven en een zwaard (zie plaatje bovenaan). De rol van de vrouw wordt ook belangrijker. Ze zijn van onschatbare waarden in het verzamelen van informatie en het saboteren.

Een belangrijke taak wordt het illegaal binnenhalen van overlevenden van de Holocaust. In 1943 wordt de Pal'yam opgericht, een marine-eenheid. Vier taken krijgt de Palyam: sabotage, transport, aanval, guerrilla oorlogsvoering. De strijders komen uit vissersdorpjes. Ook wordt in 1943 de Pal'avir opgericht, een bescheiden luchtmacht met wat gliders en een paar Piper Cubs.

Aan het eind van de Tweede Wereldoorlog bestaat de Palmach uit vier goed georganiseerde bataljons met meer dan 2000 strijders. Het is klaar voor de strijd om de Britten uit Palestina te verjagen (zie mijn artikel Joods verzet tegen Britten in Palestina (1946-1948)).