Engelse kinderboekenschrijvers; Charles Dickens

Charles Dickens was ongetwijfeld een van de belangrijkste schrijvers van het Victoriaanse tijdperk. Door zijn boeken als David Copperfield en Oliver Twist werd hij beroemd over de hele wereld. In dit artikel lees je alles over Charles Dickens; over zijn levensloop en zijn boeken.

Biografie van Charles Dickens

Dickens' eerste jaren

Charles Dickens werd geboren op 7 februari in het jaar 1812. Zijn ouders waren John Dickens en Elizabeth Barrow, en Charles was de tweede in een rij van acht kinderen. De vader van Charles had in zijn vroege jaren veel schulden en zat daarvoor in de gevangenis. Charles werd daardoor gedwongen regelmatig zijn school te verlaten om te gaan werken in een schoensmeerfabriek. Op zijn twaalfde werkte hij daar veel en hij vond het er verschrikkelijk. Later zou hij veel gaan schrijven over de moeilijke omstandigheden waarin arbeiders zich begaven. Als een klein jongetje kreeg Dickens wel de nodige cultuuropvoeding; hij ging regelmatig naar het theater en zijn oppasmeisje las hem veel verhalen voor. Nadat zijn vader terugkeerde uit de gevangenis kon Charles gaan studeren aan de Wellington House Academy. Toen hij vijftien was kreeg Dickens een baan op een advocatenkantoor waar hij zichzelf stenografie leerde. Hij schreef voor de krant de Morning Chronicle en zijn werk werd later in een boek 'Sketches by Boz' gebundeld.

Kranten en magazines

Dickens bleef schrijven. Na zijn eerste krant ging hij naar A Mirror of Parliament, een krant die voornamelijk over het parlement schreef. Al snel kreeg hij genoeg van politiek en ging hij stukken schrijven voor True Sun, een zeer radicale krant. Veel van Dickens werk is in eerste instantie geschreven voor een krant of magazine, en later in een boek gebundeld. Veel succes kreeg Charles in 1836 met zijn werk 'The Pickwick Papers'. Dickens werd de eerste persoon die van zijn schrijven kon gaan leven. Ook in 1836 trouwde hij met Catherine Hogarth, de dochter van een van zijn collega's. Samen kregen ze maar liefst 10 kinderen. Na zijn eerste succes ging Charles meer schrijven en schreef onder anderen Oliver Twist en Nicholas Nickleby. In zijn boeken stelde hij (met gebruik van humor) sociale misstanden aan de kaak. In 1842 reisde Charles naar de Verenigde Staten om daar voor afschaffing van de slavernij te pleitten. In 1843 kwam 'A Christmas Carol' uit, een verhaal dat tot op de dag van vandaag nog veel wordt gelezen en uitgespeeld rond kersttijd.

Dickens' laatste jaren
Het huwelijk van de schrijver met Catherine Hogarth liep in 1858 stuk nadat Charles een verliefd was geworden op actrice Ellen Ternan waarmee hij in het theaterstuk Wilkie Collins speelde. In 1865 was Dickens, samen met Ellen en haar moeder, betrokken bij het 'Staplehurst' treinongeluk. Hier hield hij lichamelijke lichte verwondingen aan over en geestelijk een behoorlijke klap. Geestelijk en lichamelijk ging Charles snel achteruit en tijdens een van zijn 'voorleesoptredens' in de Verenigde Staten stortte hij in. Op 9 juni 1870 overleed Charles Dickens op 58-jarige leeftijd. Hij was toen nog bezig aan een boek 'The Mystery of Edwin Drood'. Omdat koningin Victoria hier op stond werd Dickens (tegen zijn wil in) begraven in de Poets' Corner in de Westminster Abbey. Hij wilde liever begraven worden in het familiegraf in Highate.

Boeken van Charles Dickens

Zoals al eerder gezegd zijn veel boeken van Dickens voortgekomen uit zijn schrijfwerk voor kranten en magazines. Hier een aantal van de werken van Charles Dickens:

• Sketches by Boz (1836)
• The Pickwick Papers (1836)
• Oliver Twist (1837-1839)
• Nicholas Nickleby (1838-1839)
• The Old Curiosity Shop (1840-1841)
• Barnaby Rudge (1841)
• American Notes (1842)
• A Christmas Carol (1843)
• Martin Chuzzlewit (1843-1844)
• Dombey and Son (1846-1848)
• David Copperfield (1849-1850)
• A Child's History of England (1851-1853)
• Bleak House (1852-1853)
• Hard Times (1854)
• Little Dorrit (1855-1857)
• A Tale of Two Cities (1859)
• Great Expectations (1860-1861)
• Our Mutual Friend (1864-1865)
• The Mystery of Edwin Drood (onvoltooid, 1870)