Coca Cola en de Kerstman

De meeste mensen kennen het plaatje wel van een vrolijke lachende Kerstman met een flesje Coca Cola in de hand. Of anders wel de reclame met de Coca Cola truck in een winterwonderland met een deuntje op de achtergrond dat je vervolgens niet uit je hoofd krijgt ("Always Coca Cola"). Maar wist je dat het Coca Cola was die de Kerstman heeft gemaakt tot de man die wij nu kennen?

De Kerstman, een angstaanjagende man

De Kerstman zoals wij hem kennen - gezette, lachende man met rode jas en witte baard - zag er niet altijd zo uit. Voor 1931 werd de Kerstman op verschillende manieren gerepresenteerd. De ene keer een lange man, de andere keer een kleine man. De ene keer dik, de andere keer dun. Soms was hij ietwat angstwekkend, de andere keer had hij vooral weg van een elf. Het was een man die zich in de kleding van een heilige man kleedde, of juist totaal niet, en dan droeg hij een soort dierenpels.

De geschiedenis van de Kerstman

Hoewel de Kerstman niet zo bekend is in Nederland als in de Verenigde Staten, is hij oorspronkelijk wel afkomstig uit Nederland. Wanneer zowel de komst van de Kerstman als de komst van Sinterklaas wordt gevierd, is het in principe een feest voor dezelfde persoon. De Kerstman, ofwel Santa Claus, is een verbastering van de Nederlandse Sinterklaas.

In 1809 werd voor het eerst over een Santa Claus gesproken in Amerika, toen in New York de Amerikaanse auteur Washington Irving schreef over het leven van deze man, gebaseerd op Sinterklaas uit Nederland. Vervolgens kwam er in 1822 een gedicht uit dat Sint Nicholaas nog bekender maakte ("A Visit from St. Nicholas").

Thomas Nast, een Amerikaanse cartoonist, was een van de eerste mensen die tekeningen verspreidde van Santa Claus (in Harper's Weekly in 1862). Hij was ook de man die de symbolen van de Democraten en Republikeinen ontwierp (respectievelijk de ezel en de olifant), en die de Uncle Sam poster ontwierp (personificatie van de Verenigde Staten). De Kerstman zoals door Thomas Nast getekend was vooral een elf-achtig figuur die, net zoals Uncle Sam, steun vroeg voor het land. In de dertig jaar dat hij de man tekende, veranderde de kleur voortdurend.

De moderne Kerstman

Hoewel de Kerstman met de pen van Nast ook al werd afgebeeld als een dikke man met baard, was het Haddon Sundblom die in 1931 de Kerstman introduceerde zoals wij hem kennen. In 1931 ontwierp hij de Kerstman in rode jas die werd getoond in tijdschriften met reclame voor Coca Cola. Door de populariteit van Coca Cola en de reclames werd de Kerstman zoals daar afgebeeld al snel een bekend gezicht.

De kleur van de jas zou worden verklaard door de kleur horend bij het Coca Cola logo, maar volgens het bedrijf zou de jas gebaseerd zijn op de interpretatie die Nast gaf aan Sint Nicholaas (ofwel St. Nick).

De reden dat de Kerstman werd gebruikt voor de Coca Cola reclames was omdat Coca Cola het drankje ook in de winter wilden verkopen. Tot dan stond Coca Cola alleen bekend als een dorstlessende drank voor in de zomer. De campagne begon dan ook met de leuze "Thirst Knows No Season" (dorst kent geen seizoen), en zo werd ook de Kerstman gebruikt om de drank te promoten.

Opnieuw kwam het oude gedicht uit 1822 tevoorschijn en vormde inspiratie voor Haddon Sundblom, die vervolgens een gezette, vriendelijke man ontwierp die tussen zijn werk als Kerstman door genoot van een flesje Coca Cola.

De "Always Coca Cola" reclame

De eerste versie van Santa Claus werd geplaatst in The Saturday Evening Post in 1931 en vervolgens in verschillende andere tijdschriften. Al snel werd de Kerstman erg bekend en populair. Sundblom bleef de afbeeldingen van Santa Claus tekenen tot in 1964. In 1993 verscheen ook de IJsbeer van Coca Cola om de drank te adverteren. In 2001 werd de afbeelding van de Santa gebruikt in een animatievideo voor Coca Cola.