Boeddhisme in historisch perspectief, een introductie

Als we het over Boeddha hebben, hebben we het over Siddartha Gautama. Hij werd rond 563 v.Chr. in Kapilavastu geboren. Hij was een koningszoon van een klein vorstendom in de Himalaya, het huidige Nepal.

Zijn leven

Het is lastig de feiten van zijn leven helder te krijgen, omdat er allerlei legenden doorzijn leven heen geweven zijn. Om het eenvoudig te houden laat ik alles wat duidelijk legende is hier weg.

Er wordt echter gezegd dat zijn moeder 7 dagen na zijn geboorte gestorven is en dat hij is opgevoed door zijn tante, een zuster van zijn moeder. Er was voorspeld dat hij of een groot koning of een verlosser zou worden. Zijn vader vond dat laatste een minder goed idee, daarom hield hij alle ellende bij zijn zoon weg. Op zijn 29e, Siddharta was toen zelf al vader van een zoontje, kwam hij voor het eerst in contact met de ellende die het leven met zich meebrengt en Siddartha besloot monnik te worden om uitweg te vinden uit het lijden. Of zijn vrouw onder deze beslissing leed staat nergens vermeld.

De leer

Het opvallende aan zijn leer is dat zijn leer zich richt tot iedereen. Ras of kaste spelen geen rol en verlossing is te bereiken zonder tussenkomst van een God. In die tijd was dat een revolutionaire leer.

Geschriften

De Boeddha heeft zelf geen geschriften nagelaten. Na zijn dood hebben zijn leerlingen zijn leer opgeschreven. De Boeddha heeft ook nooit aanspraak gemaakt op goddelijkheid of bovennatuurlijkheid. Pas later is hij door zijn volgelingen 'vergoddelijkt' en is de toewijding van zijn volgelingen veranderd in aanbidding. Dat is eigenlijk erg vervelend, want de Boeddha was een fel tegenstander van de Godenoffers van de Brahmanen en nu werd hij zelf het voorwerp van hetgeen hij in het Hindoeisme bestreden had. En zo veranderde het Boeddhisme in een godsdienst, terwijl het dit oorspronkelijk niet was.

Stromingen

In 225 v. Chr. verworf het Boeddhisme de gunst van keizer Ashoka. Toen werden de monniken niet meer beschuldigd van ketterij. Toen ze niet meer beschuldigd werden van ketterij, ontstond verdeeldheid in de leer. Er ontstonden drie stromingen:

• Hinayana
• Mahayana
• Vajrayana

Hinayana

Het hinayana, of teravada of kleine voertuig hield zich aan de leringen zoals de Boeddha ze gegeven had en zoals ze in de eerste geschriften waren genoteerd. Het hinayana verspreidde zich in het Zuiden van Indie.

Mahayana

Het mahayana of grote voertuig ging zich bezighouden met:

• mystiek en magie
• filosofie
• het nam aspecten van polytheisme in zich op

Vajrayana

Het Vajrayana of diamanten voertuig ontwikkelde zich iets later en werd het Tibetaans Boeddhisme.

Deze verdeeldheid betekende het verval van het Boeddhisme in Indie, aan het einde van de 11e eeuw was het Boeddhisme in Indie verdwenen.

Dit artikel maakt deel uit van de Special Boeddhisme.