Chris van Abkoude (Charles Winters)

Van Abkoude werd vooral bekend door zijn reeks over Pietje Bel, de belhamel met het gouden hart en Kruimeltje, een straatschoffie in Rotterdam. Hij schreef echter nog vele andere boeken en was daarnaast actief als pianist. Ondanks de typisch Nederlandse sfeer in zijn boeken, woonde hij het grootste deel van zijn schrijvende leven in de Verenigde Staten.

Jeugd

Christiaan Frederick van Abkoude werd in 1880 geboren in Rotterdam, in Crooswijk als zoon van een kapper. Zijn moeder overleed twee weken na zijn geboorte en zijn opvoeding kwam vooral in handen van zijn zus Ida. Van Abkoude bracht als jongen veel tijd door op straat en veel van zijn belevenissen zijn terug te vinden in zijn latere boeken. Van Abkoude haalde zijn onderwijsacte en stond al met 20 jaar voor de klas. Van 1901 tot 1909 gaf hij les aan een Rotterdamse volksschool. Zijn ervaringen als onderwijzer zetten hem aan tot schrijven, hij zag dat de kinderen weinig plezier beleefden aan de kinderboeken uit die tijd. Zijn eerste boek was 'Een strijd tegen domheid' uit 1905. Van Abkoude had andere ideeën over het opvoeden en opleiden van kinderen dan de meeste van zijn collega's.

Schrijven

Ook trok Van Abkoude zich het lot van de armen in Rotterdam aan, met name de kinderen. Hij schreef artikelen in de krant en zamelde geld voor hen in. Na verloop van tijd ging Van Abkoude volledig als journalist aan de slag en ook trok hij een tijd met twee andere journalisten door het land, waarbij ze poppenkastvoorstellingen gaven. Over deze ervaringen schreef hij tevens een boek. In 1914 verscheen zijn eerste boek over Pietje Bel, het enige boek uit die reeks wat in Nederland werd geschreven. Ook schreef hij een van de eerste boeken over de padvinderij: De Padvinders van Duinwijk.

Amerika

Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog ging Van Abkoude in dienst, waar het hem maar matig beviel. Na zijn dienst emigreerde hij in 1916 naar Amerika, waarmee hij een droom in vervulling liet gaan. Hij veranderde zijn naam in Charles Winters. Een jaar later kwamen zijn vrouw en zonen over. In die beginperiode in de Verenigde Staten verdiende hij geld als pianist bij stomme filmvoorstellingen. Later gaf hij poppenkastvoorstellingen op scholen waarbij hij de kinderen vertelde over Nederland. Van Abkoude beleefde echter ook moeilijke tijden in de Verenigde Staten, tijdens de crisis van de jaren dertig verloor hij zijn baan. Hij bleef boeken schrijven voor een Nederlands publiek, zijn boeken over Pietje Bel en Kruimeltje werden in de Verenigde Staten geschreven. Het werd echter steeds moeilijker om zich in te leven in het Nederlandse publiek, naarmate hij langer in de Verenigde Staten verbleef. Een tijd lang trok hij rond met zijn vrouw en jongste dochter en het gezin gaf voorstellingen waarmee ze in hun levensonderhoud voorzagen. In 1951 kreeg hij een beroerte waardoor hij zijn werkzaamheden op moest geven. Op 79-jarige leeftijd overleed Van Abkoude in Portland, Oregon.

Bibliografie

• Een strijd tegen domheid (1905)
• Bert en Bram (1907)
• Hollandsche jongens (1907)
• Hein Stavast (1908)
• Willem's verjaarsgeschenk (1908)
• Het jongenskamp (1910)
• Met de poppenkast op reis (1910)
• Tim en Tom (1910)
• De fietsclub 'Alle vijf' (1911)
• De otters, een padvindersgeschiedenis (1912)
• De padvinders van Duinwijk (1912)
• Een ongeluksvogel (1912)
• Het boek van luilekkerland (1912)
• De Pinkertonnetjes (1913)
• De voetbalclub (1913)
• Jan Boenders: hoe een echt Hollandsche jongen in Amerika rijk werd (1913)
• Jolige liedjes voor de jeugd (1913)
• Instituut Sparrenheide (1914)
• Pietje Bell, of de lotgevallen van een ondeugenden jongen (1914)
• De waterratten (1915)
• Jaap Snoek van Volendam (1915)
• De zonnige jeugd van Frits van Duuren (1916)
• Jolig strandleven (1916)
• Hoe Jaap Bekkers een fiets kreeg (1917)
• De vlegeljaren van Pietje Bell (1920)
• Dickie Pool, of Hoe twee gymnasiasten automobiel-fabrikant werden (1921)
• De zonen van Pietje Bell (1922)
• Kruimeltje (1923)
• Pietje Bell's goocheltoeren (1924)
• De circusclown, of De lotgevallen van Daantje (1926)
• Pietje Bell in Amerika (1929)
• In het land van Uncle Sam (1930)
• Hoe Fred aviateur werd (1931)
• Nieuwe avonturen van Pietje Bell (1932)
• Peppie (1932)
• Pietje Bell is weer aan den gang (1934)
• Het verlaten huis (1936)
• Pietje Bell gaat vliegen (1936)
• Brown Sails and Silver Guilders (1936)