Kikker, de beroemde prentenboekheld van Max Velthuijs

“Is het leven niet prachtig! “ Zo stond Max Velthuijs in het leven. Als illustrator had hij al heel veel kinderboeken getekend en geïllustreerd toen hij in 1989 voor het eerst een boek over Kikker publiceert. Kikker beleeft samen met zijn vrienden Eend, Varken, Rat, Haas en Beertje allerlei avonturen met alle emoties die erbij horen. De optimistische naïeve Kikker en zijn vriendjes zijn vanaf dat moment meteen geliefd. Geliefd door jong en oud en in Nederland en daarbuiten.

Max Velthuijs

Max Velthuijs vertelt al tekenend

Max Velthuijs (22 mei 1923 – 25 januari 2005) was geboren en getogen in Den Haag. Als grafisch ontwerper begint hij zijn carrière in de reclame. In 1962 begint hij voor het eerst met het illustreren van kinderboeken. Hij illustreert voor Uitgeverij Van Goor de bundel ‘Versjes die we nooit vergeten’. Max Velthuijs valt hiermee direct in de prijzen. Ook zijn latere werken als ‘Het Goedige Monster en de Reus’ winnen diverse prijzen. Naast het tekenen was hij van 1964 tot 1987 docent aan de Koninklijke Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag. Hij illustreerde ook internationaal, onder andere voor een Zwitserse uitgeverij. De echte, nationale en internationale doorbraak, komt echter met Kikker. Het eerste boek met Kikker in de hoofdrol, ‘Kikker is verliefd’, verschijnt in 1989. Eerder was Kikker wel al aanwezig. Zo verscheen hij voor het eerst in het prentenboek ‘Klein mannetje heeft geen huis’ (1986). Na ‘Kikker is verliefd’ volgden veel meer prentenboeken, talloze vertalingen en prijzen.

Max Velthuijs-prijs

Naast dat hij zelf veelvuldig in de prijzen viel, is er ook een prijs naar hem vernoemd, de Max Velthuijs-prijs. Dit is een driejaarlijkse oeuvreprijs voor Nederlandse illustratoren van kinderboeken, beheerd door de Stichting P.C. Hooft-prijs en voor het eerst uitgereikt in 2007. Zelf ontving hij in 2004 nog de Hans Christian Andersenprijs voor zijn gehele oeuvre.

Basisschool Max Velthuijs

Op 25 januari 2005 overleed hij op 81-jarige leeftijd. Ter nagedachtenis werd de Openbare Basisschool ‘Het Kompas’ in Den Haag veranderd in Openbare Basisschool ‘Max Velthuijs’. Joke Linders schreef een biografie over Max Velthuijs met als titel ‘Ik bof dat ik een kikker ben’. In 2003 maakte Arno Kranenborg een documentaire over Max Velthuijs: ‘Max Velthuijs. Is het leven niet prachtig?’. In de documentaire volgt de regisseur Max Velthuijs terwijl hij bezig is met het voltooien van zijn laatste werk ‘Kikker is bedroefd’.

Overige werken Max Velthuijs

Voordat Kikker kwam, illustreerde Max Velthuijs andere prentenboeken. Hieronder een kleine selectie:

• Versjes die wij nooit vergeten
• A is een Aapje, het echte oude ABC
• De Schilder en de Vogel
• Het Goedige Monster
• Klein-Mannetje vindt het Geluk
• Olifant en Krokodil

Kikker en zijn vrienden maken wat mee

Kikker was het alter ego van Max Velthuijs, een even sympathieke als naïeve optimist*.
In de wereld van Kikker kunnen soms hele zware onderwerpen en dilemma’s ter sprake komen, maar altijd is de conclusie, de oplossing en daarmee de boodschap positief. Samen met zijn vriendjes komt het altijd goed in de wereld van Kikker. En zijn vriendjes? Dat zijn Haas, die heel slim is en kan lezen, Varkentje, die altijd lekkere taarten maakt. Rat, die overal een oplossing voor heeft, Eend die best kan vliegen, maar veel te lui is daarvoor en Beertje. Kikker vindt Beertje in het bos en leert hem praten en zo sluit hij zich aan als vriendje.

De avonturen, gebeurtenissen en emoties van Kikker

Er gebeurt van alles in de wereld van Kikker. Er zijn moeilijke momenten, gevoelens die niet altijd makkelijk uit te leggen zijn, nare gebeurtenissen. Kikker raakt verdwaald, vriendjes gaan weg, er is brand en een overstroming, en twijfel en onzekerheid. Maar vooral vaak ook een feestje. Een feestje tussen vrienden, voor vrienden, met slingers, taart en muziek. Optimisme staat voorop.
Enkele thema’s die in de Kikkerboeken aan bod komen, zijn:

• Vriendschap
• Gelijkwaardigheid
• Verdriet
• Heimwee
• Afscheid
• Eigen identiteit
• Elkaar helpen

Voorlezen

Natuurlijk beginnen de avonturen van Kikker en zijn vrienden in de prentenboeken. Een greep uit de selectie:

• Hap! Kikker
• Muziek met Kikker en zijn vriendjes
• Spelen met Kikker!
• Kikker en Eend
• Kikker en Rat
• Kerstfeest met Kikker
• Kikker is jarig
• Kikker is verliefd
• Kikker is bang
• Kikker en de horizon
• Kikker en een heel bijzondere dag
• Kikker en de wind (naar Max Velthuijs)
• Kikker verveelt zich (naar Max Velthuijs)
• Kikker en zijn vriendjes

Kikker is overal te zien

Naast de prentenboeken met alle avonturen van Kikker, verschijnt Kikker op vele andere plaatsen. Van tv, toneel tot musea. Op bestek, op speelgoed, puzzels, regenpakken, fietshelmen, tot op een verjaardagskalender. En niet te vergeten als knuffelkikker.
Kikker heeft zelfs zijn eigen Facebookpagina.

In 2002 maakte Theater Terra de eerste musical met Kikker in de hoofdrol, getiteld ‘Kikker, waarna al snel meer volgden: Kikker in de Wolken, Kikker en zijn vriendjes en Kikker is jarig. De eerste musical Kikker ging al snel over de grens was onder andere te zien in Amerika, Canada, China en Iran.

Ook is een televisieserie gemaakt van Kikker en zijn vriendjes. Onder de naam Frog & Friends is deze serie ook verschenen in onder andere Duitsland, Finland, Zweden en Noorwegen.

Op www.kikkerenvriendjes.nl kun je lid worden van de Kikkerclub, waar je kunt knutselen, puzzelen en spelen met Kikker en zijn vriendjes.

Kinderboekenmuseum in Den Haag in het teken van Kikker

In het Kinderboekenmuseum in Den Haag is een permanente Kikker-tentoonstelling. Een zaal geheel gewijd aan Kikker en zijn vriendjes. Het is de wereld van Kikker. Zo staat er het huis van Varkentje waar je taarten kunt bakken. Midden is de zaal is ligt het meer, waar je op kunt schaatsen en met de boot de vriendjes van Kikker kunt redden, je kunt schat zoeken en een bank maken en verven, je kunt helpen om het dak van Varkentje's huis weer te maken en je kunt natuurlijk ook zelf Kikker's beroemde rood-wit gestreepte broek aan!

* citaat van de site http://www.maxvelthuijs.org/