De schrijfster Kathryn Stockett en haar boek 'De hulp'

Kathryn Stockett is de schrijfster van het boek “The Help” uit 2010, wat in het Nederlands is uitgegeven onder de titel “Een keukenmeidenroman”. Het boek deed veel stof opwaaien, vooral in Amerika. De belangrijkste reden was het feit dat een blanke vrouw uit de betere klasse een boek schreef vanuit het gezichtspunt van een arme zwarte vrouw. Ongebruikelijk en waarschijnlijk was dit ook de reden dat het heel lang duurde voordat Kathryn Stockett een uitgever vond.

De jeugd van Kathryn Stockett

Kathryn groeide op in de jaren zeventig in Jackson, Mississippi. Ze heeft een oudere broer en zus (Susan en Rob). Haar ouders scheidden toen ze zes jaar oud was. Haar moeder had na de scheiding wat ruimte nodig. Ze genoot van het uitgaan en reizen en was hierdoor veel van huis. Ook vader was veel afwezig, dus Kathryn groeide hoofdzakelijk op onder de hoede van een zwarte huishoudster, Demetrie genoemd. Deze Demetrie was de huishoudster van haar grootouders waar ze erg veel was. Volgens haarzelf bracht ze ongeveer zes dagen per week door in het huis van haar grootouders, die een manege hadden. Omdat haar grootouders een grote rol speelde in haar leven, heeft ze het boek “The Help” ook opgedragen aan haar grootvader “ Robert Snr”.

Het ontstaan van het boek “The Help”

Tijdens de begrafenis van Demetrie kwam ze er achter dat haar Mammy, naast het zorgen voor haar nog een heel ander leven had. Ze had zich nooit eerder verdiept in het leven van haar Mammy, ondanks dat ze zielsveel van haar hield. Nu kwam ze er achter dat Demetrie getrouwd was met een man die geregeld dronk en dan losse handjes had. Hij kon zelfs zo gewelddadig zijn dat ze sliep met een pistool onder haar kussen. Geschrokken ging Stockett zich meer verdiepen in het leven van Demetrie. Ze kwam er achter dat de hulp een aparte wc had, buiten het huis. Hierdoor ging ze zich schamen en ging ze zich afvragen hoe dit allemaal voor Demetrie geweest moest zijn. Zo kwam ze op het idee om als blanke vrouw uit de betere klasse een boek te schrijven vanuit het oogpunt van een zwarte huishoudster in de jaren zestig.

De aanhouder wint

Stockett schreef vijf jaar aan haar debuutroman “The Help”, voordat het boek klaar was. Na vijf jaar besloot ze het boek aan te bieden aan literaire agenten en het boek werd maar liefst 60 (!) keer afgewezen voordat Susan Ramer besloot Stockett te vertegenwoordigen als literair agent. Een slimme zet, zoals bleek. “The Help” is inmiddels wereldberoemd, uitgegeven in 42 talen en het boek stond meer dan 100 weken op The New York Times Bestseller lijst.

Het boek werd in 2011 verfilmd door een vriend van Kathryn genaamd Tate Taylor.

Het boek zelf

Het boek “Een keukenmeidenroman” is ondanks het beladen onderwerp geen sentimentele tranentrekker geworden. Het verhaal kent drie hoofdpersonen, namelijk de blanke Skeeler (dochter van de eigenaar van een katoenplantage) en de zwarte Aibileen en Minny (beiden hulp in de huishouding bij blanke gezinnen). Het boek is met een zekere vaart geschreven en er zit ook de nodige humor in. Het is een dikke pil van bijna 500 bladzijdes, maar zeker de moeite waard om te lezen.

• Titel: Een keukenmeidenroman
• Auteur: Kathryn Stockett
• Uitgave: 2010
• Uitgeverij: Mistral
• ISBN: 9789049951221

Het boek heet in een latere druk 'De Hulp' in plaats van 'Een keukenmeidenroman'.

Prijzen die Kathryn Stockett ontving

2009 Goodreads Choice Award
2009 Listen Up -- Fiction (Editor's Choice)
2009 Mississippi Authors Award -- Fiction (Winnaar)
2010 Audies -- Distinguished Achievemnt (Winnaar)
2010 Audies -- Fiction (Winnaar)
2010 Indies Choice Book Award -- Debut Author (Winnaar)
2010 Pat Conroy Southern Book Prize -- Fiction (Winnaar)
2010 SIBA Book Award -- Fiction (Winnaar)
2012 Nevada Young Readers' Award -- Young Adult (Genomineerd)
2014 Colorado Blue Spruce Award -- Young Adult (Genomineerd)