Groundhog Day, wat is het precies en waar komt het vandaan?

Groundhog Day of in het Nederlands 'bosmarmottendag' is een traditionele feestdag waarop wordt gevierd dat de bosmarmot uit zijn winterslaap komt. Het verhaal gaat dat de bosmarmot terug in zijn hol kruipt als de zon schijnt voor een verlenging van de winterslaap met zes weken. Is het echter bewolkt dan komt hij uit zijn hol en is hij klaar met de winterslaap. Tijdens de festiviteiten op Groundhog Day die gehouden wordt op 2 februari worden er 's ochtends vroeg bijeenkomsten gehouden om te kijken of de bosmarmot geheel uit zijn hol komt of er weer in gaat.

Het ontstaan van Groundhog Day

In de 18e of 19e eeuw begon in Pennsylvania (net boven New York) in een Duitse nederzetting het gebruik te ontstaan om naar het gedrag van bosmarmotten te kijken op het moment dat ze uit hun nest kwamen kruipen. Iets dat later vele malen groter en populairder werd door vooral de inspanningen van de Amerikaanse weerman Clymer H. Freas die de dag bestempelde als 'bosmarmottendag' in 1887.

Het eerste document over Groundhog Day

Het eerste document dat spreekt over Groundhog Day is gedateerd op 4 februari 1841 door James Morris uit Morgantown Pennsylvania en gaat als volgt:

Alternatief ontstaan van de Groundhog Day

Niet iedereen is aanhanger van het ontstaan van de feestdag in Pennsylvania, er wordt ook gesproken over twee verschillende volkeren die verschillende kalenders hadden. Ze kwamen er maar niet uit welke kalender gebruikt moest worden en dus juist was. Om ervoor te zorgen dat dit probleem werd opgelost werd er een gemeenschappelijke traditie gecreëerd: Groundhog Day.

Klopt er ook iets van de voorspelling van de bosmarmot?

Het is goed om te beseffen dat het op verschillende locaties wel en niet bewolkt kan zijn. In 2016 werd er over Amerika verspreid twee keer voorspeld dat er nog zes weken winter aan zou komen en er werd vijf keer voorspeld dat het vroeg lente zou worden. Hiernaast is het opvallend dat er volgens de organisatoren van Groundhog Day in 75%-90% van de gevallen een juiste voorspelling gedaan wordt. Deze percentages worden echter tegengesproken door een studie die over een tijdspanne van tien jaar heeft vernomen dat er maar in 37% van de gevallen een juiste voorspelling werd gedaan.

Waar wordt Groundhog Day fanatiek gevierd?

De grootste viering is in Punxsutawney in Pennsylvania waar in totaal zo'n 40.000 bezoekers op afkomen. Andere vieringen vinden plaats in Quarryville in Lancaster County en Sinnamohing Valley.

Dag vrij van school

Iedereen die studeert op de Punxsutawney Area High School krijgt vrij met Groundhog Day en dat is niet omdat het een feestdag is, maar omdat de stad dan gebruik kan maken van de schoolbussen om de vele bezoekers naar Gobbler's Knob te transporteren. Bij Gobbler's Knob leven veel bosmarmotten in het wild waarbij de ritueel goed te aanschouwen is en waardoor het stadje Punxsutawney één dag per jaar een hoop bezoekers krijgt.

De film Groundhog Day

De film Groundhog Day gaat over een chagrijnige weerman die in een klein plaatsje een rapportage moet maken en vervolgens dezelfde dag elke keer opnieuw beleeft. Dit kleine dorpje is het dorpje waar Groundhog Day volgens de film ontstaan is, namelijk Punxsutawney. Na de reportage over de feestdag verlaat de weerman, Phil Connors samen met zijn crew het stadje maar komt in een verschrikkelijke sneeuwstort terecht. Hierdoor zijn ze gedwongen om in het stadje te overnachten, maar als Phil de volgende dag wakker wordt beseft hij zich na korte tijd dat het wederom Groundhog Day is. In het begin vindt hij het geweldig omdat hij alles zonder consequentie kan uitproberen en steeds weer net iets anders kan doen, zoals het versieren van vrouwen of het overvallen van een geldtransport. Uiteindelijk weet Phil hoe alles gaat verlopen en weet daar slim op in te spelen waardoor hij het gaat waarderen.