Angkor Wat in Cambodja

De oorsprong van Angkor
De oorsprong heeft een semi-mythische status aangenomen, waarbij het jaartal 802 wordt gezien als het moment waarop de Khmer-beschaving tevoorschijn kwam. Het jaartal is belangrijk, want toen begon de regeringsperiode van Jayavarman II. Hij was de Khmer koning die als eerste een stad bouwde. Khmer sprekende mensen hadden al eerder in het gebied bij het Tonle Sap (Grote Meer) gewoond en andere beschavingen waren Angkor voorgegaan.Angkor Wat werd de naam van de hoofdstad van dit rijk. De vruchtbare aarde en goed in elkaar gezette irrigatiesystemen legde de basis voor een macht van de Khmer dat zich op haar hoogtepunt uitstrekte over delen van Vietnam, Cambodja, China, Thailand en Laos.
De tempel Angkor Wat
Het silhouet van deze tempel is het symbool van Cambodja, het staat namelijk prominent op de nationale vlag. Het vertegenwoordigt macht, grootheid en onsterfelijkheid. Angkor Wat en andere stenen tempels in de oude hoofdstad van de Khmer werden gebouwd voor godkoningen om de mens het goddelijke in het leven te verbinden en om de twee in de dood te verenigen.De constructie
Angkor Wat symboliseert de mythische hindoeïstische kosmos, bestaande uit het basisontwerp van de vijf pieken van de Berg Meru. Het bestond uit een grote toren in het midden en vier kleinere er omheen. De grote toren vertegenwoordigde het huis van de Hindoe-goden en de vier kleinere de continenten en oceanen.De vier zijden van het vierkante complex zijn versierd met reliëfs. Elke muur, getooid met bas-reliëfs van bloemen en menselijke figuren, vertelt een ander verhaal uit de geschiedenis. Er zijn ongeveer 2.000 godinnen (devata) en halfgoddelijke danseressen (apsara) uitgebeeld waarvan niet één beeld gelijk is.
De hoofdingangen van de Khmer tempels liggen meestal op het oosten, daar waar de zon opkomt. De ingang van de Angkor Wat echter ligt op het westen, zoals bij dodentempels. Dit doet vermoeden dat deze tempel gebouwd is als een mausoleum. Ook het tegen de wijzers de klok in moeten lopen om de verhalen van de reliëfs te kunnen volgen komt overeen met het gebruik tijdens een dodenritueel. In tempels van de goden moet je namelijk met de wijzers van de klok kunnen lopen.
Einde van het Khmer-tijdperk
De dood van koning Jayavarman VII, rond 1431, luide het einde in van de macht van Angkor. Het leven van deze stad hield op toen de hofhouding verhuisde naar het gebied rond Phnom Penh. Dit had te maken met de steeds terugkerende invallen van de buurlanden zoals Thailand en werd in 1431 volledig verwoest.Door de tijden heen is de tempel Angkor Wat zijn gespaard gebleven voor kogels, bijlen of mijnen.