Tournon-sur-Rhône en de Hof van Eden

Ooit woonde in Tournon-sur-Rhône de adellijke familie de Tournon, een van de machtigste geslachten van de Ardèche. Hun kasteel staat nu op de lijst van Frans cultureel erfgoed. Het kasteel bevindt zich aan de voet van de hof van Eden. Deze tuin herinnert nog aan het toenmalige klooster van de orde der Cordeliers. Gebouwd in de stijl van de Italiaanse renaissance behoort het kasteel van Tournon –sur- Rhône tot de mooiste van de Ardèche. Gebouwd op de oever van de Rhône verdedigde het kasteel destijds de haven van Tournon. De binnenplaats herinnert nog aan deze tijd. De kanonnen uit dateren uit de 14e -15e eeuw.

Heren van Tournon

De fundamenten van het kasteel Tournon-sur-Rhône stammen uit de 10e eeuw. Van de 11e tot de 17e eeuw zetelden op deze plaats de Heren van Tournon. Zij regeerden over de regio en lieten het kasteel verbouwen tot een mooie getuigenis van de Renaissance. Na het overlijden van de laatste telg raakte het kasteel verlaten. Het werd een gevangenis en weerstond de kwellingen van de Franse Revolutie. Na talloze aanvallen, verwoestingen en renovaties volgde het eerherstel. In 1927 werd het kasteel Tournon-sur-Rhône geplaatst op de lijst van Historische Monumenten in Frankrijk. Sindsdien vonden en vinden er nog steeds talloze restauraties plaats.

Giovanni Capassini

Sinds 1928 is het kasteel een museum met een waardevolle collectie schilderijen uit de 16e eeuw. Ze tonen fragmenten uit het leven van Jezus. Niet alleen de schilderijen zijn mooi maar ook de locaties. Zo staat een doek van Giovanni Capassini over de Verrijzenis van Christus voor een gotisch venster. In 2009 werd een zaal geopend vol schilderijen uit de XIXe eeuw tot en met nu met als onderwerp de Rhône. De sombere jaren zijn voorbij. De dikke tralies voor de ramen maakten plaats voor licht en ruimte. Het kasteel Tournon leidt nu een bruisend bestaan vol concerten, museumnachten, muziekfestivals, theater en zelfs paaseieren zoeken.

Hof van Eden

Niet minder interessant is de Hof van Eden. Zij behoorde bij de tuin van het klooster dat de congregatie van de Cordeliers, een tak van de Franciscanen, hier in 1525 bouwde. De Cordeliers kwamen uit Parijs. In hun verlaten klooster in Parijs richtten Jacobijnen in 1791 een protestbeweging op tegen het bewind van de koning. Deze radicale groep bestond voornamelijk uit kleine burgers en werklieden. Midden 1791 eisten zij de afzetting van de koning. In hun kring ontstond de leuze Vrijheid, Gelijkheid en Broederschap.

Congregatie van de Cordeliers

Na de Franse revolutie maakte de congregatie van de Cordeliers in hun klooster te Tournon plaats voor de zusters van de Notre Dame uit Parijs. De muur van het klooster werd afgebroken om met de stenen de huizen in het dorp te bouwen. In 1954 werd het klooster gesloten wegens het gebrek aan roepingen. Met het verdwijnen van de laatste religieuze raakte deze historische en authentieke plaats in verval. De Hof van Eden raakte volkomen vergeten. Totdat Eric Lelong de tuin ontdekte en besloot er iets moois van te maken.

Eric Lelong

Wat hem ertoe bewoog? In de schaduw van een grote boom roert hij bedachtzaam in een kopje thee. Eric Lelong: ‘’Tja, wat doe je als directeur van een luxe hotel wanneer je wegens gezondheidsproblemen niet langer je beroep kan uitoefenen? Ik loste het op mijn manier op. Ik kocht een huis en tuin van het voormalig klooster van de nonnen van de Notre Dame en begon mijn Hof van Eden.’’

Honderden planten

In nauwelijks drie jaar tijd plantte hij honderden planten en bomen. Zoals geneeskrachtige kruiden uit de Middeleeuwen die luisteren naar mooie namen zoals Femmes en Calmantes. Midden in de tuin vol witte bloemen en 450 jaar oude olijfbomen bouwde Eric Lelong zelf een kapelletje. Ook herstelde Eric Lelong de oevers van de stroom. Verfde het gevlochten ijzerwerk en bracht de oude standbeelden terug in hun vroegere glorie. De hof van Eden herwon zijn schoonheid en kleuren. Nu staat deze tuin van het voormalig klooster van de zusters van de Notre Dame open voor publiek. Het is een oase van stilte en vrede om te wandelen of gewoon zo maar stil te zitten om te genieten van het panoramisch uitzicht over de Rhône.

Renaissance

De ommuurde tuin met zijn toren uit de Renaissance heeft ook romantische wandelpaadjes, schilderachtige vijvers, en charmante bruggetjes. Een mooie plaats ook om na te genieten van de concerten en theaterproducties die zomers plaatsvinden in het kasteel Tournon– sur– Rhône. De tuin ademt als het ware rust en vrede. Zij zit vol romantische hoekjes om te mediteren, bidden, rusten en minnekozen. Standbeelden van engelen en zacht spuitende fonteinen geven je een hemels gevoel bij een bezoek aan de Hof van Eden. Het is alsof de tijd hier sinds de Middeleeuwen stil stond.

Rhône

Rotsen, watervalletjes en bijzondere planten begeleiden de weg omhoog. In de diepte stroomt de Rhône omzoomd door talloze wijngaarden. Met 85 mijl vormt zij als grootste rivier van Frankrijk de oostgrens van de Ardèche. Over het water varen enkele rondvaartboten met als havens Tournon sur Rhône en Viviers-sur-Rhône. In de verte tonen zich de sneeuwbergen van Grenoble. Op de top staat een rood Mariabeeld en verschillende rozenstruiken. Hier droegen de geestelijken de Heilige Mis op.