Jouw e-book een bestseller op Amazon?

Amazon is een van de grootste, zo niet de grootste, internetbedrijven in de wereld, vergelijkbaar met het Nederlandse bedrijf Bol.com. Inmiddels zijn er Nederlandstalige e-books te downloaden via Amazon. Amazon biedt schrijvers de mogelijkheid rechtstreeks, zonder tussenkomst van een uitgever, verhalen te publiceren middels het Kindle Direct Publishing programma. Een programma waarbij iedereen een door hem of haar geschreven e-book kan uploaden, zodat deze verkrijgbaar is op Amazon. Ideaal als je nog honderd ongepubliceerde verhalen in de la hebt liggen. Want de lengte hoeft niet per se de gemiddelde lengte van een boek te zijn, zoals je deze in de boekenwinkel vindt. Een verhaal van tien A4’tjes kan prima als e-book op Amazon worden gezet. Maar hoe pak je dat nu aan? Hoe verdien je geld met je e-book op Amazon? Hoe zorg je dat je e-book een bestseller wordt op Amazon?

Fictie of non-fictie?

Voor het gemak wordt er in dit artikel voornamelijk vanuit gegaan dat het gaat om fictie. Geromantiseerde verhalen. Op Amazon zijn er uiteraard genoeg non-fictie boeken te vinden en ook daar is geld mee te verdienen, maar zoals gezegd, het gaat hierbij om fictie. Het wil niet zeggen dat fictie op Amazon beter verkoopt dan non-fictie, alleen kan men bij het schrijven van non-fictie een ander soort strategie hanteren.

Marktonderzoek

Voordat je begint met het schrijven van je bestseller is het goed om wat marktonderzoek te verrichten. Een onderzoek naar wat populaire e-books zijn op Amazon is iets om mee te beginnen. Kijk in de verschillende categorieën welke verhalen het meest populair zijn. Wat voor covers hebben ze, waar gaan ze over, wat kosten ze? Je kunt bijvoorbeeld kiezen om romantische verhalen te publiceren. Romantische verhalen zijn ronduit populair en worden veel gelezen. Dit is ook meteen het nadeel. Omdat er zo veel romantische boeken zijn, is het ronduit moeilijk om met kop en schouders boven het maaiveld uit te steken. Het zal moeilijker zijn een bestseller te schrijven in de categorie romantische verhalen, omdat je vist in een grote vijver met erg veel vissen.

Schrijven voor een nichemarkt

In Nederland was de markt voor de zogeheten New Adults een tijdje een ware nichemarkt. New Adults zijn boeken met jonge twintigers in de hoofdrol die hoofdzakelijk gebeurtenissen meemaken die kenmerkend zijn voor dat moment in hun leven. Hierbij valt te denken aan: gaan studeren, op kamers wonen, voor het eerste een serieuze relatie aangaan. Intussen verschijnen er steeds meer boeken die zich speciaal richten op deze doelgroep. Het aanbod groeit en groeit. Wanneer het aanbod zo groot wordt, is het nog moeilijk een nichemarkt te noemen. Als je als schrijver je nichemarkt ontdekt, kun je behoorlijk succesvol zijn in een kleine vijver. Je zou een bestseller kunnen schrijven in jouw nichemarkt. Een voorbeeld van een nichemarkt is bijvoorbeeld: Jane Austen-fanfiction. De verhalen en personages uit de boeken van Jane Austen vallen in het publieke domein en je zou in principe de karakters mogen gebruiken voor je verhalen. Er zijn niet veel Nederlandstalige Jane Austen-fanfictionverhalen te vinden op Amazon. Een schrijver zou hier zo maar een nichemarkt kunnen aanboren.

Series, series, series

Als schrijver zijnde heb je je marktonderzoek gedaan. Je hebt een beetje een idee wat populaire onderwerpen zijn voor verhalen, je weet in welke niche je wilt schrijven, dus je begint aan het schrijven van jouw boek. Iets wat in Nederland een terugkomend verschijnsel is, is een serie boeken. Meest bekende, of beruchte, voorbeeld is misschien wel Vijftig tinten grijs. Drie delen, anno 2016 vier. Je kunt op meerdere manieren je verhaal 'serializen':

1. Meerdere delen schrijven over twee hoofdpersonen, waarbij ieder deel eindigt in een cliffhanger;
2. Meerdere delen schrijven die zich in hetzelfde universum afspelen. Bijvoorbeeld binnen een familie, waarbij in ieder deel een ander familielid het hoofdkarakter vormt en zijn eigen verhaal vertelt. De onderdelen van dit soort series dienen vaak wel in een bepaalde volgorde te worden gelezen;
3. Opzichzelfstaande delen, die daarom ook los kunnen worden gelezen, Het enige dat de verhalen gemeen hebben is de setting. Ze spelen zich bijvoorbeeld allemaal af op een school, een bepaald dorp, of kantoor.

Publiceer regelmatig

Reguliere uitgevers publiceren maximaal een boek van je favoriete auteur per jaar, uitzonderingen daargelaten. Als je het wil maken op Amazon kom je er niet met een boek per jaar, uiteraard zijn er uitzonderingen. Bij het bestuderen van de (Amerikaanse) markt valt op dat degenen met het meeste succes zeer regelmatig publiceren. Daarbij valt te denken aan minimaal een verhaal per maand. Dit kunnen verhalen zijn van boeklengte, maar ook wat kortere verhalen, de zogenoemde novelles. Wanneer je ervoor zorgt dat er maandelijks nieuw werk van je verschijnt, raak je nooit in de vergetelheid. Wanneer je besluit om series te gaan schrijven is het sowieso voordelig om regelmatig te publiceren. Op die manier hoeven lezers nooit lang te wachten op het vervolg.

Sociale media

Sociale media zoals Facebook, Twitter, Instagram, kunnen een hulpmiddel zijn om je verhalen onder de aandacht te brengen. Toch zijn er, met name in de Verenigde Staten, genoeg auteurs die geen enkele promotie doen, maar wel regelmatig publiceren, en toch goed verdienen aan hun verhalen. Het kan echter nooit weg een Facebookpagina aan te maken om daar nieuwtjes over je verhalen en andere dingen die van toepassing zijn te delen.

Geld verdienen met je e-book op Amazon

Hoe verdien je nu geld met je e-book op Amazon? Allereerst zorg je dat je je verhaal of verhalen klaar hebt. Een account aanmaken bij Kindle Direct Publishing is gratis. Je kunt daar ook alle informatie vinden over de royalty's. Afhankelijk van de prijs die je vraagt voor je e-book krijg je een percentage aan royalty's uitgekeerd bij ieder verkocht exemplaar van jouw e-book. Het percentage varieert van 35% tot 70%.

Bestseller voor een breder publiek

Als kanttekening moet worden opgemerkt dat Amazon voor wat e-books betreft in Nederland (in 2016) niet zo’n heel groot marktaandeel heeft. Dit komt doordat het nog niet zo heel lang mogelijk is via Amazon Nederlandstalige e-books te downloaden, maar ook vanwege het speciale formaat waarin de e-books gedownload worden. Dit formaat is alleen geschikt voor de e-reader van Amazon, de Kindle. Voor de tabletreaders is er overigens wel een speciale app beschikbaar die het mogelijk maakt e-books van Amazon te lezen op de tablet. Voor schrijvers die echt een bestseller willen hebben op Amazon kan het verstandig zijn het wat breder te trekken en de verhalen eveneens in het Engels te publiceren, wanneer dit tot de mogelijkheden behoort. Met name omdat er dan een breder leespubliek beschikbaar is.