Konstantin Tsjernenko (1911-1985)

Tsjernenko was de Sovjet-leider die het kortst aan de macht was, slechts dertien maanden en al die tijd was hij ernstig ziek. Na de dood van Brezjnev was hij diens gedoodverfde opvolger, maar moest hij plaats maken voor Andropov. Na diens dood verwachtte men de benoeming van Gorbatsjov, maar werd Tsjernenko gekozen.

Partijlid

Tsjernenko werd geboren op 24 september 1911 in Siberië in Bolshaya Tes (tegenwoordig Novosyolovo Rayon). Zijn vader was een mijnwerker en zijn moeder zorgde voor de boerderij. In 1929 werd Tsjernenko lid van de Komsomol, de jeugd-afdeling van de Communistische Partij en werd volledig lid van de partij in 1931. Van 1930 tot 1933 werkte hij als grenswachter bij de Sovjet-Chinese grens. In 1933 werkte hij bij het Departement van Propaganda van het Partij Comité in de regio's Novosyolovo and Uyar.. Langzaam klom hij op in de partij. Van 1941 tot 1944 was hij Secretaris van het Departement van Propaganda in Krasnoyarsk maar gaf die baan op om in Moskou te studeren aan de Hogere School voor Partij Organisatie.

Brezjnev

Zijn carriere begon een hoge vlucht te nemen toen hij in 1948 hoofd werd van de afdeling voor propaganda en agitatie in Moldavië. Daar maakte hij kennis met Brezjnev, de latere leider van de Sovjet-Unie en op dat moment de eerste secretaris van Moldavië. Tsjernenko volgde Brezjnev in een gelijke post in Moskou in 1956. Toen Brezjnev in 1960 hoofd van het presidium van de raad van Sovjets werd, werd Tsjernenko hoofd van de kanselarij van het Hoge Sovjet Presidium.

Machtstrijd

In 1964 kwam Brezjnev defintief aan de macht en dit had een gunstige invloed op de carriere van Tsjernenko. In 1971 werd Tsjernenko volledig lid van het Centrale Comité en in 1978 volledig lid van het politbureau, de tweede man na de Algemeen Secretaris. Na de dood van Brezjnev verwachtten velen dat Tsjernenko hem zou opvolgen. De nieuwe leider van het land werd echter Joeri Andropov. Andropov overleed echter nadat hij slechts 15 maanden aan de macht was geweest en nu werd Tsjernenko wel de nieuwe leider van de Sovjet-Unie, ondanks zijn slechte gezondheid. Dit ook tegen de wens van Andropov zelf, die Gorbatsjov als zijn opvolger gewild had.

Partijleider

Tsjernenko was een man van de harde lijn en in tegenstelling tot Andropov was hij geen voorstander van vernieuwingen. Hij wilde terugkeren naar de politiek van Brezjnev. Niettemin wilde hij hervormingen in het onderwijs doorvoeren, de bureaucratie aanpakken. Op internationaal vlak sloot hij een handelsverdrag met China. Tsjernenko zorgde voor een nieuwe opleving van de Koude Oorlog door de Olympische Spelen in Los Angeles te boycotten. Vanwege zijn ziekte kwam er echter weinig uit zijn handen en in feite was het Gorbatsjov die het land leidde. Aan het einde van 1984 was Tsjernenko nauwelijks meer in staat om het ziekenhuis te verlaten. Op 10 maart 1985 overleed hij, hij kreeg een staatsbegrafenis en werd begraven in het Kremlin. Tsjernenko was een slechte keuze als leider, maar waarschijnlijk een poging van de oude garde om vernieuwingen tegen te gaan. Het Politbureau koos Gorbatsjov als zijn opvolger.