Mid-Autumn Festival

Tijdens de 15e dag van de 8e maand van de Chinese kalender wordt het Mid-Autumn Festival gevierd. Deze dag valt in september of oktober. Volgens Chinezen is op deze dag is de maan het grootst en het mooist. De romantische legende van Chang'e maakt het een dag waarop stelletjes samen de maan bewonderen.

• De legende van Chang’e
• Viering

De legende van Chang’e

Al in de Xia en Shang-dynastiëen (2000 – 1066 v. Chr.) werd de maan aanbeden. In de volgende eeuwen veranderde het feest en werden de mooncakes geïntroduceerd (zie “viering”). Centraal bij het mid-herfst feest staat de legende van Chang’e. Zij werkte voor de vrouw van de Jade Emporer (de keizer van de hemel) en trouwde met de god Hou Yi. Hij is een uitzonderlijke boogschutter. In deze tijd waren er tien zonnen die elkaar afwisselden. Op een dag komen alle zonnen tegelijkertijd op en wordt het enorm heet op aarde. Hou Yi schiet negen zonnen naar beneden en wordt daarmee een held voor de mensen op aarde. Hou Yi verricht nog meer heldendaden voor de mensen en bij een volgend bezoek aan de keizer van de hemel verwacht hij lof. De keizer is echter furieus, omdat zijn negen zonnen afgeschoten zijn. Chang’e en Hou Yi worden verbannen naar de aarde om te leven als mensen. Ze weten echter dat de Westelijke Koningin Moeder een levenselixir heeft. Hou Yi krijgt het van haar. Met de halve portie zullen ze beide onsterfelijk worden en met de hele portie wordt één persoon een god. Hou Yi vertelt dit aan zijn vrouw en valt in slaap. Chang’e kan zich niet inhouden en drinkt al het elixir. Ze drijft weg van de aarde, maar ze durft niet naar de hemel te gaan. In plaats daarvan drijft Chang’e naar de maan, waar ze een godin wordt. Hou Yi is erg kwaad maar kan zich er niet toe brengen haar dood te schieten. Om in haar buurt te zijn, bouwt hij een paleis op de zon. Eens per jaar bezoekt hij zijn vrouw tijdens volle maan, waardoor de maan op deze dag op haar grootst en mooist is.

Viering

Tijdens het festival zullen Chinezen offers doen aan de maan. Hier moeten in elk geval wierook en watermeloen bij zitten. Onmisbaar tijdens het feest zijn de mooncakes. Dit zijn grote vierkante of ronde gevulde koeken van 4-5 cm dik. De korst is slecht 2-3 mm dik, dus de vulling is het belangrijkst. De traditionele vulling is lotuspasta met het eigeel van een gezouten eendenei. Andere vullingen met bonen-, jujube-, noten- of fruitpasta komen ook voor. Deze zoetigheid is zo populair dat het festival ook wel het Mooncake Festival wordt genoemd.

Een Chinese familie zal één dag lang een grote mooncake bij de offers laten staan. ’s Avonds is er een uitgebreid diner met o.a. zoete aardappels, sterfruit, grapefruit en sinaasappels (ronde en/of zoete producten). Na het diner wordt de grote mooncake in precies gelijke stukken verdeeld: één stuk voor elk familielid. Dit wordt buiten opgegeten, kijkend naar de maan.

In verschillende plaatsen zijn er speciale feesten en veel mensen steken vuurwerk af. Ook lantaarns en de modernere breaklights zijn populair tijdens het mid-herfst feest. Het feest is ideaal voor verliefde stellen; het biedt een perfect excuus om romantisch samen de maan te bekijken.

Lees verder

• Chinees Nieuwjaar: vuurwerk, eten en de dierenriem
• Symbolische betekenis van getallen in China
• Basis Mandarijn Chinees voor toeristen en backpackers
• Reistips en suggesties voor Beijing (Peking), China
• Tellen in Mandarijn Chinees (met uitleg over tonen)