North Pole, Alaska: hier woont de kerstman!

De kerstman woont in Rovaniemi, Finland. Of toch niet? Neen, voor de Amerikanen woont hij in North Pole, Fairbanks, Alaska. Hier heeft hij een huis waarachter zijn rendieren grazen, een postkantoor en een Christmas Shop. Leuke versieringen kopen voor je kerstboom? Een echte brief van de echte Santa Claus krijgen? Dan moet je hier zijn!

Finland of Alaska?

Voor velen woont de kerstman in Finland, in Rovaniemi. Maar voor de Amerikanen woont de kerstman in North Pole, Alaska. Het systeem is quasi hetzelfde: Santa Claus heeft op beide plaatsen een huis, een postkantoor en een souvenirsshop. Vanuit beide plaatsen kan je een echte Santa Claus brief krijgen.

Santa Clause House, North Pole, Alaska

Ben je in Alaska in de buurt van Fairbanks? Ben je een echte kerstfreak? Hou je van al het kerstspul? Dan kan je terecht in de Santa Claus House in North Pole. Je vindt North Pole, nabij Fairbanks, in Alaska. Meer bepaald tussen Fort Wainwright en de Eielson Air Force Base, tussen de Chena rivier en de Tanana rivier. Deze North Pole is echter nog 2700 kilometer verwijderd van de echte, geografische Noordpool. Het Santa Claus House bevindt zich op 101, St. Nicholas Dr., North Pole, AK 99705 USA. Achter het huis staan echte rendieren. In North Pole dragen de straten namen als Santa Claus Lane, St. Nicholas Drive, Snowman Lane en Kris Kringle Drive. De verkeerslichten in de stad zijn versierd als suikerstokken. De brandweer- en ziekenwagens zijn er rood, de politiewagens groen en wit.

Ontstaan van North Pole en het Santa Claus House

In 1949 kwam een zekere Con Miller met zijn vrouw naar Alaska. Hij had niet veel geld bij maar was vastbesloten er iets van te maken. Hij ging aan de slag als handelaar en als pelsopkoper. Hij droeg geregeld een kerstmanpak waardoor hij bekend raakte als Santa Claus. In 1952 opende hij een handelspost langs de snelweg. De naam was snel gevonden: Santa Claus House. Het was ook in 1952 dat de Dahl and Gaske Development Company het gehucht Davis opkocht. Ze verdeelden het en noemde een deel North Pole. Ze hoopten zo dat een speelgoedfabrikant zich hier zou komen vestigen. Dat gebeurde niet. Het was ook in het Santa Claus House dat het eerste postkantoor van North Pole werd ondergebracht. De store werd dan ook de plaats waar de dorpelingen samenkwamen. Ze kochten er hun kruidenierswaren, haalden er hun post op, dronken er iets en kletsten bij. In 1974 werd de voorgevel van het Santa Claus House terug opgeknapt en versierd met mooie suikerstokkleurtjes. In de shop kwam ook steeds meer kerstgerief te liggen. Con Miller was een geliefd persoon. Hij was burgemeester van North Pole gedurende 19 jaar. In augustus 1977 werd de Earth Resources refinery opgestart. Het stadje bloeide. Er kwam een shopping center aan de Richardson Highway en een school. In 1978 kocht Con Miller een beeld van de kerstman in glasvezel. Het beeld werd gemaakt door Wes Stanley van Stanley Plastics. Het is het grootste beeld van Santa Claus in glasvezel. Tot op de dag van vandaag kent het Santa Claus House een groot succes.

Een echte brief van de echte kerstman

Tegen betaling kan je een echte brief krijgen van de kerstman. Voor Amerikanen kost de brief 5$, voor andere landen is het 6$. Brieven met cheque krijgen zeker een antwoord. Als je een brief naar de Amerikaanse kerstman wilt sturen, gebruik dan volgend adres: N.P.S.C. (North Polar Santa Claus) P.O. Box 56099 North Pole, Alaska 99705 - 1099, United States of Amerika. Maar ook brieven met simpelweg Santa Claus, North Pole, Alaska, USA vinden hun weg wel naar de lieve man. Of je een antwoord zal krijgen, dat valt nog af te wachten... Wil je het zekere voor het onzekere nemen en zelf een brief maken om je kids te verrassen? Je kan de originele North Pole stempel downloaden of uitprinten via Wikipedia, met de link onder het Engelstalige artikel over North Pole.

Souvenir, souvenir

In North Pole kan je in het Santa Claus House dus allerlei kerstspulletjes kopen, het hele jaar door. In de shop liggen meer kerstspullen in hartje zomer dan in om het even welke andere winkel in december. Je kan hier ook een akte kopen waarmee je een stukje North Pole kan kopen. Soms kan je ook op de foto met de kerstman. Achter de store staan de rendieren van Mister Santa Claus. Je mag er foto's van nemen en je kan ze aaien.

Eén ding is zeker. North Pole, Alaska is een super commerciële tourist trap. Maar wel een leuke als je van de kerstsfeer houdt en er op eender welke dag van het jaar van wilt genieten. Ook super als je originele kerstboomversieringen wilt kopen. Niet iedereen kan zeggen dat zijn versiering van bij de kerstman zelf komt...