De gevolgen van het Tet-offensief

Giap was gefrustreerd in Khe Sanh en verslagen in de steden in het zuiden. NVA en VC hadden verliezen geleden van ongeveer 45.000 en ongeveer 7.000 strijders waren gevangen genomen. Maar de schokgolf die de oorlog veroorzaakte rekende af met president Johnson’s wil om door te gaan met de oorlog.

De gevolgen van het Tet-offensief

Giap was gefrustreerd in Khe Sanh en verslagen in de steden in het zuiden. NVA en VC hadden verliezen geleden van ongeveer 45.000 en ongeveer 7.000 strijders waren gevangen genomen. Maar de schokgolf die de oorlog veroorzaakte rekende af met president Johnson’s wil om door te gaan met de oorlog. Generaal Westmoreland oefende druk uit op Washington om 206.000 extra troepen te sturen om de campagne in het zuiden te voltooien en een kleine invasie in Noord-Vietnam net boven de DMZ te bewerkstelligen. Terwijl de strijd in Hue aan zijn eind begon te raken, vroeg Johnson Clark Clifford (de huidige ‘Secretary of Defense’) manieren te zoeken om tegemoet te komen aan Westmoreland’s verzoek.

Clifford en een groep adviseurs bestudeerden de oorlog en vroegen de CIA Directeur Richard Helms om raad. Op 4 maart vertelde Clifford Johnson dat de oorlog nog ver van gewonnen was en dat meer troepen niet veel verschil zouden maken. Johnson wendde zich vervolgens tot zijn groep adviseurs en merkte dat ook zij zich tegen de oorlog hadden gekeerd. Hen was verteld dat recente CIA studies uitwezen dat het vredesproces in 40 van de 44 Zuid-Vietnamese provincies faalde en dat de mankracht van de NLF twee keer zoveel was als eerder geschat. Niet alleen had het Tet-offensief laten zien dat het optimisme van het voorgaande jaar een illusie was geweest, maar het scheen nu zelfs dat de vijand veel sterker was dan iemand ook maar had gedacht en dat de moeizame pogingen de Vietnamese harten te winnen een grote ramp waren geweest.

Het Tet-offensief was een enorme schok voor het Amerikaanse publiek. De vijand die Johnson en de generaals hadden beschreven als zo goed als dood had zich bewezen als springlevend en onverslagen. Amerika en de ARVN hadden meer dan 4.300 gesneuvelden, ongeveer 16.000 gewonden en nog eens 1.000 vermisten. Het feit dat de vijand veel meer verliezen had en een grote gok had verloren maakte niet veel uit, omdat de oorlog leek op een oneindig conflict zonder duidelijk doel. De vernietigingen in Saigon, Hue en andere steden leken op een oorlog zonder eind. Veel geciteerd is Amerikaanse officier die vertelde over de vernietiging van ongeveer een derde van de provinciale hoofdstad Ben Tre: “It became necessary to destroy it, in order to save it”. Voor velen was deze bewering niet alleen een klassiek voorbeeld van het dubbeldenken van het Pentagon, maar ook een symbool van het verloop van de oorlog. De vredesbewegingen gaven Westmoreland zelfs de naam “Waste-more-land”.

Lees verder

• De gevolgen van de Vietnamoorlog
• Het verlies van de VS in de Vietnamoorlog
• Het Tet-Offensief