Vliegtuigen uit de tweede wereldoorlog: B-17 Flying Fortress

Een bekende bommenwerper uit de tweede wereldoorlog aan Amerikaanse zijde was de B-17 Flying Fortress. In julie 1935 werden met prototypes de eerste vluchten gemaakt. Officieel kwam de B-17 in 1939 in dienst van het leger. Bijna de gehele oorlog is de Amerikaanse luchtmacht de B-17 blijven gebruiken.

B-17 Flying Fortress

Het vliegtuig B-17 had vier motoren tot zijn beschikking. In totaal had het vliegtuig ongeveer negen bemanningsleden aan boord. Het vliegtuig had een actieradius van ongeveer 3000 kilometer en kon dus enorme afstanden overbruggen. De topsnelheid van het vliegtuig lag op 462 km/u. De maximale vlieghoogte van het toestel lag op 10 kilometer.

In eerste instantie werd het vliegtuig ook aan de Britten geleverd tot aan 1941, toen betrad Amerika ook het strijdtoneel en gingen de Amerikanen de bommenwerper ook zelf inzetten. De B-17 was bij de Japanse strijdkrachten berucht om de enorme vuurkracht die het afvuurde op Japanse onderscheppingsjagers. Veel Japanse jager waren met lichte bepantsering uitgerust en liepen daarom veel schade op als ze een B-17 Flying Fortress wouden onderscheppen. De enige mogelijkheid om echt schade aan te richten was om het vliegtuig pal van achteren te naderen. Ook dit was een lastige opgave die slechts alleen was weggelegd voor ervaren jachtvliegers.

Kracht van de B-17 was dat het op verschillende plekken in het vliegtuig geschutskoepels had en hiermee de vijand flink kon beschieten. De B-17 was dan ook een van de best verdedigde bommenwerpers uit de tweede wereldoorlog. Toch was het voor de schutters aan boord lastig om doelen goed te raken en uit te schakelen. Veel schutters werkten onder bonkende en schokkende omstandigheden in hun gevechtskoepel om de vijand te raken. Toch werden over de hele oorlog gezien een redelijk aantal vijandelijke jagers door de bommenwerpers neergehaald.

Een tactiek om de schade van een B-17 bommenwerper te beperken tegen een vijandelijke jager was het vliegen in formatie. Echter gebeurde het ook nog wel eens dat er hierdoor botsingen ontstonden of dat men zijn bommenlast los liet op een lager vliegende bondgenoot.

De B-17 heeft in zowel de tijdens de Pacifische als Europese campagne gevochten in diverse landen. In totaal zijn er meer dan 12.000 B-17’s gebouwd. Door de gehele oorlog werd het vliegtuig steeds verder ontwikkeld en dit leidde ertoe dat het een zeer complete en geduchte bommenwerper was. Het vliegtuig werd ook zeer veel ingezet tijdens bombardementen van Nazi-Duitsland. De B-17 werd ingezet tegen militaire, industriële en burgerdoelen. Na de oorlog zijn veel B-17’s ontmanteld of gebruikt voor testdoeleinden.

Technische gegevens B-17

Spanwijdte	31,6 m
Lengte	22,7 m
Hoogte	5,8 m
Topsnelheid	462 km/u
Aantal personen	10
Actieradius	2950 km
Startgewicht	24495 kg
Bewapening	13× Browning M-2 12,7 mm mitrailleurs