M.C. Beaton’s Agatha Raisin: moord in de Cotswolds

Agatha Christie met een twist, zo kun je de verhalen van M.C. Beaton noemen. Agatha Christie is Agatha Raisin: een alleenstaande drieënvijftig jarige harde zakenvrouw die haar Londense PR-bedrijf verkoopt om in een Engels pittoresk klein dorpje met pensioen te gaan. Dat valt zwaar. Helemaal als ze van moord wordt beschuldigd. Zo rolt ze van de ene naar de andere moord. En dan kun je eigenlijk maar een ding doen: de moorden oplossen. Ze blijkt een talent te hebben van het oplossen van moorden, samen met een lokale agent, haar huishoudster en een oud-collega lost ze de ene moord na de andere moord op.

Agatha Raisin: The Quiche of Death

Agatha Raisin probeert voet te krijgen in het dorpsleven door deel te nemen aan een landelijke quiche wedstrijd. Koken kan ze niet. Ze koopt een verrukkelijke quiche in Londen. Het jurylid proeft en valt dood neer. Met deze moord ziet ze zichzelf voor het eerst een moord oplossen. Ze doet wat ze wil, stapt op ieders tenen, iedereen leert haar kennen en zij zichzelf. Met de moord opgelost is Agatha Raisin’s The Quiche of Death een feit en een detective reeks met haar in de hoofdrol gestart. En Agatha gaat door.

Wie is Agatha Raisin?

Agatha Raisin is gefrustreerd. Ze is soms een tikkeltje platvloers. Niet bang om een scène te schoppen. Om te zeggen wat ze denkt. Te doen wat ze wil. ‘A bit of a bully’ zouden ze bij haar Public Relations bedrijf hebben gezegd. Een scherp en gevatte vrouw die veel op zakelijk gebied voor elkaar krijgt. En die het bedrijf verkoopt. Voor een droom. Als klein meisje was ze één keer gelukkig: tijdens een vakantie in de Cotswolds. Ze verhuist naar een (fictief) dorpje in de Cotswolds om daar te rentenieren. Ze is alleenstaand, drieënvijftig en doet dat wat ze nooit had gedacht: ze neemt twee katten en raakt er aan gehecht. Het kost moeite het Londense leven achter zich te laten en zich aan te passen aan het rustige idyllische dorp. Ze is een buitenstaander en ze verveelt zich. Tot zich prompt een moord aandient. Ze staat meteen vol in de aandacht. Maakt vrienden en vijanden en Agatha Raisin blijft nog even. Ze vlucht nog niet terug naar Londen.

Agatha Raisin: talent in een oplossen van moorden

Voelt ze zich bij de eerste moord nog min of meer gedwongen het op te lossen om zichzelf van blaam te zuiveren, bij deel vijftien heeft ze inmiddels haar eigen detective bureau opgezet. Vanaf nu kan ze zich professioneel op het oplossen van moorden storten. Het is inmiddels een lange lijst van door Agatha Raisin op te lossen moorden. De boeken lezen heerlijk en makkelijk weg. Agatha is niet altijd even verfijnd, maar dat maakt haar alleen maar nog geliefder. Je kunt niet om haar heen en is met haar niet altijd politiek correcte meningen soms vooral verfrissend. En herkenbaar. Ze is zoals ze is, terwijl zij zich in de meest vreemde situaties weet te verwikkelen. Naast haar staan Bill Wong (een jonge politieman), Mrs Margaret Bloxby (de vrouw van de predikant van Carsely), Roy Silver (een werknemer van haar voormalig PR bedrijf), James Lacey (de buurman op wie ze verliefd is) en Sir Charles Fraith (met wie ze van tijd tot tijd het bed in duikt).

Een greep uit de selectie avonturen van Agatha Raisin

De lijst tot dusver:

• Agatha Raisin and the Quiche of Death (1992)
• Agatha Raisin and the Vicious Vet (1993)
• Agatha Raisin and the Potted Gardener (1994)
• Agatha Raisin and the Walkers of Dembley (1995)
• Agatha Raisin and the Murderous Marriage (1996)
• Agatha Raisin and the Terrible Tourist (1997)
• Agatha Raisin and the Wellspring of Death (1998)
• Agatha Raisin and the Wizard of Evesham (1999)
• Agatha Raisin and the Witch of Wyckhadden (1999)
• Agatha Raisin and the Fairies of Fryfam (2000)
• Agatha Raisin and the Love from Hell (2001)
• Agatha Raisin and the Day the Floods Came (2002)
• Agatha Raisin and the Case of the Curious Curate (2003)
• Agatha Raisin and the Haunted House (2003)
• Agatha Raisin and the Deadly Dance (2004)
• Agatha Raisin and the Perfect Paragon (2005)
• Agatha Raisin and Love, Lies and Liquor (2006)
• Agatha Raisin and Kissing Christmas Goodbye (2007)
• Agatha Raisin and a Spoonful of Poison (2008)
• Agatha Raisin: There Goes The Bride (2009)
• Agatha Raisin and the Busy Body (2010)
• The Agatha Raisin Companion (2010)
• As the Pig Turns (2011)
• Hiss and Hers (2012)
• Something Borrowed, Someone Dead (2013)
• Agatha Raisin: The Blood of an Englishman (2014)
• Dishing the Dirt: An Agatha Raisin Mystery (2015)
• Pushing up daisies (2016)
• The Witches' Tree (2017)
• The Dead Ringer (2018)
• Beating About the Bush (2019)

Schrijfster M.C. Beaton, pseudoniem van Marion Chesney

Marion Chesney (geboren in 1936) schreef Agatha Raisin onder haar pseudoniem M.C. Beaton. Ook de populaire detective serie van Hamish Macbeth schreef ze onder ditzelfde pseudoniem. Ze schreef daarnaast onder tal van andere pseudoniemen, zoals Sarah Chester, Helen Crampton, Ann Fairfax, Marion Gibbons, Jennie Tremaine en Charlotte Ward. Onder haar eigen naam, Marion Chesney, begon ze met het schrijven van historische liefdesverhalen. Allemaal gesitueerd in de Engelse regency periode (1811-1820). Was ze eerst journaliste en woonde ze in Amerika met haar man; toen ze haar zoon kreeg, wilde ze meer thuis bij haar zoon zijn. Vanaf toen besloot ze zich op het schrijven van romans te richten. Dit is ze altijd blijven doen. Rond haar 77e had ze meer dan 160 titels geschreven. En ze schrijft door. Na haar historische boeken zijn het vooral haar detectives die wereldwijd aan populariteit winnen. In een interview met James Kidd van The Independent zegt ze zelf hierover:

'I never wanted to be a literary writer,' says Agatha Raisin author M.C. Beaton, 'I wanted to be an entertainer ... to give what a lot of writers had given me: a good time on a bad day.'

Agatha Raisin: een televisieserie

In 2014 kondigde Sky tv de verfilming aan van Agatha Raisin and the Quiche of Death met Schotse actrice Ashley Jensen als Agatha Raisin. Dit was een 90-minuten durende televisiefilm. Al snel volgde een tweede reeks, ditmaal in opdracht van het Amerikaanse Acorn tv. Zij brachten afleveringen van 45 minuten uit, 12 afleveringen in totaal, verspreid over 2016 en 2018. In 2019 volgde de derde reeks.