De schrijfster Emily Brontë

Emily is waarschijnlijk de beroemdste van de drie Brontë-zussen. Haar boek 'Woeste Hoogten' is een klassieker in de Engelse literatuur en het boek schokte de lezers in de negentiende eeuw, die niet konden geloven dat een vrouw een dergelijk boek zou kunnen schrijven.

Eenzame jeugd

Emily Brontë werd in 1818 in Thornton, York geboren als de vierde dochter van de dominee Patrick Brontë en Maria Brontë. Patrick Brontë hield van poëzie en gaf verschillende werken uit. In 1820 verhuisde het gezin naar Haworth, een verarmde gemeente gelegen in een heidegebied. Die heide had een grote invloed op de zussen en zou later een belangrijke rol spelen in hun boeken. Maria Brontë overleed in 1821 en liet een gezin van vijf meisjes en een jongen achter. De kinderen vermaakten zich door verhalen te verzinnen en creëerden een eigen wereld. Emily speelde vooral met Anne en samen verzonnen ze de planeet Gondal. In 1824 werden de oudste vier meisjes naar een school in Cowan Bridge gestuurd, maar een jaar later werden de twee oudsten ziek en overleden, vervolgens keerden Charlotte en Emily terug naar huis. Vanaf dat moment had Emily vooral thuis les, waarbij de literatuur van haar vader de basis legde voor haar studie. In 1835 ging ze voor korte tijd naar school in Roe Head, waar Charlotte les gaf, maar ze kreeg heimwee en keerde na drie maanden terug naar Haworth. In 1837 werkte ze voor korte tijd als onderwijzeres in Law Hill, maar na negen maanden hard werken besloot ze terug te keren naar huis. Emily voelde zich ongelukkig op plaatsen waar ze niet in staat was om te schrijven en over Gondal te denken, waarover ze ook poëzie schreef. Charlotte vatte het plan op om zelf een school te beginnen en om zich daar op voor te bereiden ging ze in 1842 naar een school in Brussel samen met Emily. Emily keerde echter nog datzelfde jaar terug naar huis. In die periode overleed de tante die het huishouden voor Patrick Brontë deed en Emily besloot om bij haar vader te blijven.

Woeste Hoogten

In tegenstelling tot haar zus Charlotte was Emily een vrouw die weinig vrienden had en zich aangetrokken voelde tot spiritualiteit. In 1845 ontdekte Charlotte dat haar zus poëzie schreef en ze vond het een goed idee die gedichten uit te geven. Emily was woedend en Anne kwam tussenbeide en bood haar eigen Gondal-gedichten aan. Vervolgens besloten ze om samen een deel van hun gedichten uit te geven onder de pseudoniemen Currer, Ellis en Acton Bell. Een jaar later verscheen van elk van de zussen een roman. 'Woeste Hoogten', het boek van Emily had aanvankelijk weinig succes, maar werd later een van de beroemdste boeken uit de Engelse literatuur. Datzelfde jaar overleed Caldwell, de broer van de Brontë-zussen. Tijdens de begrafenis vatte Emily een kou en ze kreeg tuberculose. Niet lang daarna overleed ze. Aanvankelijk waren er mensen die 'Woeste Hoogten' toeschreven aan Caldwell Brontë, omdat ze niet konden geloven dat een jonge vrouw, die zo'n beschermd leven had geleid, zo'n boek zou kunnen schrijven.

De persoon Emily

Hetgeen we weten over het leven van Emily Brontë is voornamelijk afkomstig van Charlotte Brontë. Emily was een zeer teruggetrokken persoon, die behalve haar gedichten en enkele brieven na haar dood weinig achterliet. Charlotte schreef haar boek 'Shirley', waarover ze zei dat dit de persoon zou zijn die Emily was geweest als ze in betere omstandigheden had geleefd. De echte persoonlijkheid van Emily blijft daardoor in nevelen gehuld. De dood van haar moeder op jonge leeftijd, het teruggetrokken karakter van haar vader en de eenzaamheid van de streek waar het gezin woonde hebben allemaal een grote invloed gehad ophet leven en denken van Emily.