Bouquetreeks boekjes: geheim genoegen van veel vrouwen

Miljoenen vrouwen over de hele wereld lezen ze: de boekjes uit de Bouquetreeks van Harlequin. Ook de andere series van deze uitgeverij, Intiem en Doktersroman, zijn populair. Wat is de aantrekkingskracht van deze lectuur? Over de woest aantrekkelijke stoere mannen, altijd mooie vrouwen, het onvermijdelijke happy end en de blijkbaar onweerstaanbare romantiek.

Lekker wegzwijmelen met Bouquetreeks

Lekker even aan het dagelijks leven ontsnappen met een boekje uit de Bouquetreeks: dat is wat nogal wat vrouwen graag doen of ooit wel eens hebben gedaan. Met deze lectuur voor vrouwen, die ook wel boeketromans worden genoemd, weet je precies wat je krijgt. De verhalen zijn romantisch, niet ingewikkeld, verlopen volgens een vast patroon en lopen altijd goed af. Dat gaat snel vervelen, zou je denken. Niets is minder waar: de boekjes worden door vrouwen over de hele wereld gelezen. Per jaar worden meer dan 130 miljoen exemplaren verkocht, in 25 talen en in 110 landen: dat is vier verkochte boekjes per seconde. In Nederland en Vlaanderen lezen meer dan een miljoen vrouwen deze boekjes. Overal ter wereld zwijmelen vrouwen weg bij de onrealistische maar o zo romantische liefdesverhalen, al durven ze daar lang niet altijd voor uit te komen. Wat is het geheim van dit genoegen?

Bouquetreeks: stoere mannen, mooie vrouwen

Elk boekje uit de Bouquetreeks is een kort verhaal waarbij een vast schema wordt gebruikt: een man en een vrouw ontmoeten elkaar, en worden verliefd. Meestal wordt de man eerst verliefd en zij (nog) niet op hem. Er moeten door hem een aantal obstakels uit weg geruimd worden voordat hij haar kan veroveren en zij beseft dat ze ook in vuur en vlam staat voor hem. En vervolgens leefden ze nog lang en gelukkig; alle vragen zijn beantwoord, er zijn geen loose ends. Dat de verhalen niet erg geloofwaardig zijn maakt niet uit, net zo min als het gebruik van de nodige clichés:

(Uit: Veroverd in Hollywood, Trish Wylie)

Mannen in de Bouquetreeks: woest aantrekkelijk

De man in de verhalen is altijd een type zoals op het omslag staat afgebeeld: lang, gespierd, woest aantrekkelijk en tegenwoordig ook rijk. Het type sullige goeierd zul je er niet in tegenkomen. De vrouw is uiteraard altijd mooi en sensueel. In de verhalen van nu is ze wel onafhankelijker dan vroeger: de verhalen gaan daarmee op hun eigen manier met de tijd mee. Dat geldt ook voor de erotische passages: in de verhalen van tegenwoordig wordt duidelijker beschreven wat er gebeurt.

Geen vuile sokken in de Bouquetreeks

Hoewel duidelijk mag zijn dat de boekjes niet tot de literatuur gerekend kunnen worden is hun populariteit er niet minder om. En het zijn ook niet alleen laagopgeleide vrouwen die graag Bouquetreeks boekjes lezen. Volgens Harlequin, de uitgeverij van deze serie, is uit Amerikaans onderzoek gebleken dat van de lezeressen de helft hoogopgeleid is. Vaak beginnen vrouwen in de tienerleeftijd ze te lezen en een deel blijft daarmee doorgaan als ze ouder worden.

Maar jong of oud, hoger of lager opgeleid: de verhalen bieden een mogelijkheid even weg te zijn uit de sleur van alledag. In deze verhalen komen geen problemen voor die je in het dagelijks leven het hoofd moet bieden. Dat de verhalen weinig realistisch zijn, is ook meteen de aantrekkelijke kant ervan. De man in zo'n verhaal is niet kleinzerig, er zijn geen vuile sokken en er is al helemaal geen gebrek aan romantiek: de man doet juist alle moeite voor de vrouw met wie je je als lezeres graag even identificeert. En het leest tenslotte lekker weg in bad, bed of bij het zwembad.

Over Harlequin

Het eerste boekje verscheen begin jaren vijftig in het Engels bij de Canadese uitgeverij Harlequin. In Canada, Engeland en de Verenigde Staten werd de formule het eerst een succes. Sinds 1975 is dit bedrijf ook in Nederland actief. De verhalen die Harlequin uitgeeft worden door 1300 auteurs geschreven. Van de oorspronkelijk Engelstalige verhalen wordt door Harlequin Nederland een selectie gemaakt; die verhalen worden door een team redacteurs vertaald en geredigeerd. Op deze manier worden in het Nederlandstalig gebied elke vier weken ongeveer 30 nieuwe titels uitgegeven. Deze nieuwe titels zijn verdeeld over tien verschillende series. Daaronder vallen o.a. de series van Bouquet, Intiem en Doktersroman Extra.

Bouquetreeks: kritische geluiden

Er zijn ook kritische geluiden op boekjes zoals die van de Bouquetreeks. De verhouding tussen man en vrouw is vaak scheef: hij is sterk en dominant, verovert haar en neemt wat hij wil, desnoods ruw en niet zonder geweld. Dat geldt ook voor de seks; die ligt in de verhalen soms tegen verkrachting aan. De vrouw lijkt niet altijd goed te weten wat haar overkomt, maar uiteindelijk is het allemaal fantastisch.

Ook zouden meisjes en vrouwen een beeld van liefde en relaties krijgen dat niet erg realistisch is. Maar waarschijnlijk is dat net als met romantische films: je weet best dat het niet echt is. En het zal de vele lezeressen een zorg zijn wat er over de Bouquetreeks en aanverwante series gezegd wordt: zij blijven ze toch wel lezen.