Frederik VIII van Denemarken, de eeuwige kroonprins

Frederik Christiaan Willem Karel, geboren als zoon van een prins, werd op 20-jarige leeftijd kroonprins van Denemarken. Hij zou deze titel niet minder dan 43 jaar voeren, totdat hij in 1906 zijn vader kon opvolgen als koning Frederik VIII. Koning Frederik VIII werd geboren op 3 juni 1843 in het Gele Paleis te Kopenhagen als oudste zoon van prins Christiaan van Sleeswijk-Holstein-Sønderborg-Glücksborg en prinses Louise van Hessen-Kassel. Frederik groeide op in de directe nabijheid van het koninklijk paleis Amalienborg en werd - in tegenstelling tot zijn voorvaderen - naar school gestuurd in plaats van thuis privéles te ontvangen. Hoewel hij zich meer interesseerde voor kunst en cultuur, volgde Frederik in navolging van zijn vader een militaire opleiding.

Van prins tot echtgenoot

In 1863 werd Frederik's vader, prins Christiaan, tot koning van Denemarken gekroond. Als oudste zoon werd Frederik daarmee automatisch kroonprins. Zijn jongere broer Georg was eerder datzelfde jaar al gekozen tot koning van Griekenland. In 1864 nam prins Frederik deel aan de Tweede Sleeswijkse oorlog en trok ten strijde tegen Pruisen en Oostenrijk, een strijd die voor Denemarken in een nederlaag zou eindigen. In juli 1868 verloofde de kroonprins zich met prinses Lovisa, dochter van de koning van Zweden en Noorwegen.

Koningin Louise, Frederik's moeder, had als huwelijkskandidaat een dochter van de Britse koningin Victoria op het oog, maar de Britse vorstin wilde niets weten van een huwelijk met de Deense troonopvolger, omdat dit zou betekenen dat haar dochter het land zou moeten verlaten. Lovisa van Zweden en Noorwegen was echter ook een goede kandidaat, aangezien een huwelijk tussen de Deense prins en de Zweeds-Noorse prinses de bekoelde relatie tussen beide landen (Zweden had Denemarken niet gesteund in de strijd tegen Pruisen en Oostenrijk) weer zou kunnen herstellen. Op 28 juli 1869 trouwden kroonprins Frederik en prinses Lovisa in het koninklijk paleis in Stockholm.

De eeuwige kroonprins

Na hun huwelijk vestigden Frederik en Lovisa zich op Amalienborg in Kopenhagen en brachten de zomers door op Charlottenlund Slot, even ten noorden van de Deense hoofdstad. Het paar kreeg acht kinderen, waarvan er twee uiteindelijk koning zouden worden. De oudste zoon Christiaan zou zijn vader opvolgen als koning Christiaan X, terwijl zijn tweede zoon, prins Carl, in 1905 gekroond werd tot koning van Noorwegen, dat eerder dat jaar de personele unie met Zweden had opgeheven. Net zoals zijn vader dat in 1863 was overkomen, had ook Frederik een zoon die eerder dan hem gekroond werd. Zelf zou hij in 1906 uitgeroepen worden tot koning Frederik VIII.

Liberaal vorst

In tegenstelling tot zijn vader, die maar moeilijk kon wennen aan het moderne parlementaire stelsel dat in 1901 tegen zijn zin was ingevoerd, had Frederik VIII liberale opvattingen en hij bleek de juiste vorst te zijn om de prille democratie te ondersteunen. De koning was populair in het parlement, maar ook bij het volk dat 43 jaar de tijd had gehad om aan de kroonprins te wennen. Tijdens de vele reizen van zijn vader had Frederik als regent opgetreden en had zich op deze manier zijn toekomstige rol eigen kunnen maken. Frederik VIII heeft echter maar kort kunnen tonen wat hij als koning in zijn mars had.

De koning was na een vakantie in Nice onderweg naar huis, toen hij op 14 mei 1912 aankwam in Hamburg. Hij had zijn intrek genomen in hotel Hamburger Hof, vanwaar hij in de avond incognito vertrok voor een avondwandeling. Onderweg werd hij onwel en zette zich op een parkbankje, waar hij stierf. Een politieagent trof hem aan en liet hem overbrengen naar het Hafenhospitaal, waar de koning dood werd verklaard. Na de identificatie werd het lichaam van de koning naar Denemarken gebracht, waar hij werd bijgezet in de kathedraal van Roskilde.

Lees verder

• Christiaan IX van Denemarken, schoonvader van Europa
• Christiaan VII van Denemarken, de schizofrene koning
• Christiaan X van Denemarken, koning in oorlogstijd
• Frederik IX van Denemarken, de zeemanskoning
• Van Christiansborg naar Amalienborg