De vader van de detectiveverhalen: Edgar Allan Poe

Edgar Allan Poe was een Amerikaans schrijver in de negentiende eeuw. Hij wordt door veel kenners gezien als de meest invloedrijke schrijvers op het gebied van gedichten en literatuur. Sommige schrijvers zullen het nog altijd ontkennen maar Edgar Allan Poe is de geestelijke vader geweest van bijvoorbeeld de detective- en science fiction-verhalen. In Amerikaanse misdaadseries worden nog regelmatig citaten uit zijn werk genoemd. Poe had een grote verbeeldingskracht en groot analytisch vermogen. Voor een groot deel kwam dat voort uit een kritische houding tegenover alles wat er in de maatschappij gebeurde. Hij specialiseerde zich in het schrijven van korte verhalen en gedichten. Het creëren van een goede opbouw en een boeiend plot in een kort verhaal is meestal moeilijker dan in een lang verhaal.

Levensloop in Amerika

Edgar Allan Poe werd geboren op 19 januari 1809 in Boston. De voorouders van Poe waren Ierse boeren die omstreeks 1750 naar Amerika zijn vertrokken. Zijn ouders, Eliza en David Poe waren reizende acteurs. Zij overleden toen Edgar drie jaar oud was. Edgar werd geadopteerd door de zakenman John Allan. Edgar volgde een korte opleiding aan de Universiteit van Virginia maar raakte aan de drank en het gokken. Vervolgens trok hij in bij een tante en trouwde in 1836 met zijn nichtje Virginia. Hij werkte als redacteur en begon met het schrijven van verhalen en gedichten. Poe was van mening dat hij kon leven van zijn schrijfwerk maar kwam bedrogen uit. Door de geringe opbrengsten en de kosten van zijn verslaving leefde hij een armoedig bestaan. In 1847 overleed zijn vrouw.

Verslaafde schrijver

Poe raakte zwaar verslaafd aan drugs en alcohol. In 1848 probeerde hij al een keer zelfmoord te plegen vanwege zijn uitzichtloos bestaan. In het begin van 1849 besloot hij zich aan te sluiten bij het Genootschap van geheelonthouders. Maar door de cultuur in de zuidelijke staten was het voor Poe onmogelijk om van de alcohol af te blijven. Op 3 oktober 1849 werd Poe ziek op straat gevonden. Hij verkeerde in een delirium. Op 7 oktober 1849 overleed Poe in het ziekenhuis van Baltimore aan de gevolgen van zijn verslaving.

Literair nalatenschap

Poe vroeg aan zijn goede vriend, Dr. Griswold, een voormalige baptistenpredikant, of die zijn literair nalatenschap wilde beheren. Die stemde daarmee in maar door zijn gebrekkige en ontoereikende uitgave van het werk van Poe maakte hij zich er slordig vanaf. Tenslotte beschreef Griswold nogmaals het losbandige en verdorven leven van Poe. Dit alles gaf een verkeerde en onterechte beeldvorming van Poe. Het droeg niet bij aan zijn geweldige werk voor de literatuurgeschiedenis.

Gedichten

Het literaire nalatenschap bestaat niet alleen uit vele detectiveverhalen maar ook een grote hoeveelheid gedichten. De stijl van zijn gedichten wordt gekenmerkt door een melancholische stemming. Net als de verhalen hebben de gedichten een typische depressieve en psychische stijl. Dit is wel de belangrijkste reden dat in veel misdaad series citaten van Poe worden aangehaald. De kenners van zijn verhalen en gedichten zien zelfs scènes terug uit zijn schrijfwerk.

Invloed schrijfstijl

Het overlijden van zijn vrouw heeft grote invloed gehad op de schrijfstijl van Poe. Dat is duidelijk op te merken in al zijn genres. Van de adoratie tot aan het lijdende gemis is Poe door zijn vrouw tot zijn grootste werken geïnspireerd. Er zijn weinig schrijvers die zijn verhaaltechniek tot op de dag van vandaag kunnen evenaren. Poe had een tomeloze fantasie en verbeeldingskracht en een zeldzaam vermogen om te analyseren en te relativeren. Poe is de grondlegger van het symbolisme en surrealisme in de literatuur. De gotische schrijfstijl is later ook overgenomen door andere grote schrijvers en kunstenaars.

Genre van Edgar Allan Poe

Poe was als schrijver in Amerika zelf niet echt populair. Dat kwam omdat collega schrijvers hem afschilderden als dronkaard en drugsverslaafde. Buiten Amerika kreeg hij wel de nodige bekendheid. Poe wordt wel de vader van alle genres gezien. Vooral de detective- en science fiction-verhalen hebben grote invloed gehad op latere schrijvers. Poe was een criticus en romanticus.

Werken in Novelle

Zijn werken bestaan uit twintig gedichten en zeventig verhalen. De verhalen waren meestal een korte of een langere Novelle. Het bekendste gedicht is 'The Raven'. Dat gedicht toont zijn diepe depressieve en psychotische toestand.

Gedichten van Edgar Allan Poe

Hieronder een overzicht van zijn gedichten. Het valt op dat hij gedurende zijn leven niet heel erg productief was met het schrijven van gedichten.

Literatuur

Hieronder een overzicht van in 2016 bekende literatuur van Poe. De jaren van 1839 tot 1845 kenmerken zijn meest productieve periode. Uit 1848 zijn er geen literaire werken van hem bekend. Slechts één gedicht is er in dat jaar van hem verschenen. Gezien het feit dat hij in dat jaar een poging tot zelfmoord deed, blijkt dat hij toen al in zijn zware depressieve eindfase zat. In 1849 kwam er nog even een opleving maar uiteindelijk maakte hij enkele werken niet af.

Bekendheid in Europa van de schrijver Edgar Allan Poe

Ondanks dat het werk van Poe ten tijde van zijn leven meer bekendheid buiten Amerika had, is er vandaag de dag minder interesse voor zijn werk in Europa. In Amerika zijn er zelfs popartiesten en filmmakers door zijn werk geïnspireerd. Het verdient aanbeveling dat het werk van Edgar Allan Poe meer bekendheid mag krijgen in onze Europese literatuur. Juist door zijn intellectuele intuïtie is zijn werk een waardevolle bron voor actuele thema's op het Europese continent.

The Edgar Allan Poe Museum

In Richmond, Virginia, Amerika, is de plek waar Edgar Allan Poe opgroeide, als museum ingericht. In het museum zijn o.a de volgende items te bezichtigen; het bed waarop Poe als kleine jongen sliep, zijn wandelstok, het vest wat hij vaak droeg, veel gedichten en zelfs een envelop met een haarlok erop. Kijk voor meer info op de website van het Poe Museum