Sandro Botticelli (1444-1510)

Botticelli is een van de belangrijkste schilders uit de Renaissance. Zijn leven kende grote tegenstellingen. Hij was een tijd zeer beroemd en in trek bij rijke families als de Medici's. Daarna keerde zijn fortuin en werd hij voor honderden jaren vergeten, om vervolgens weer herontdekt te worden als een van de grootste schilders van zijn tijd.

Het 'Klein vat'

Alessandro Filipepi, die bekend werd als Sandro Botticelli, werd in rond 1444 geboren in Florence, waar hij de rest van zijn leven zou blijven wonen. Botticelli was de jongste van vijf kinderen en werd door zijn vader bij een goudsmid te werk gesteld. Het was die goudsmid die hem de naam Botticelli gaf, wat zoiets betekent als 'klein vat'. Andere bronnen beweren dat hij de bijnaam kreeg van zijn oudere broer. Botticelli wist zijn vader ervan te overtuigen dat hij wilde schilderen en zijn vader stemde toe. Hij ging in de leer bij Fra Filippo Lippi. Lippi was een bekende man in Florence en hij hielp Botticelli om zijn eigen stijl te ontwikkelen. Botticelli werd bekend om de expressie die hij in gezichten legde. Al op vijftienjarige leeftijd was Botticelli zo bekend dat hij zijn eigen atelier kon openen.

Eigen Stijl

Botticelli had een grote productie. Hij had namelijk veel leerlingen aan het werk, die hij de opzet van zijn schilderijen liet maken en, wanneer ze goed genoeg waren, het schilderij ook verder af liet ronden, dit laatste weliswaar onder zijn supervisie. Botticelli ontwikkelde een steeds herkenbaardere stijl, met droevige gezichtsuitdrukkingen. Hij schilderde zijn personages alsof ze een scene speelde. Ook gebruikte hij niet alleen christelijke symbolen in zijn werk, maar ook heidense.

Sixtijnse Kapel

Zijn werk was erg in trek bij de rijke Medici-familie, die een prominente rol speelden in Florence. Dankzij de Medici's werd Botticelli een veelgevraagde schilder in de betere kringen. In 1481 werd Botticelli uitgenodigd om mee te werken aan het schilderen van de Sixtijnse kapel, waarbij hij samenwerkte met enkele van de beroemdste schilders uit zijn tijd zoals Michelangelo en Perugino. Botticelli werkte aan verschillende schilderingen in de Kapel, waarbij hij drie grote stukken schilderde en zeven pauselijke portretten. In deze tijd schilderde hij twee van zijn beroemdste werken: Primavera (circa 1478) en De Geboorte van Venus (circa 1483), die beiden tegenwoordig in het Uffizi in Florence te bewonderen zijn. Zijn beroemdste werk is de Mystieke Geboorte (circa 1500), nu te bewonderen in de National Gallery in London.

Savonarola

Toen Botticelli ouder werd, werd hij volgens sommige bronnen een aanhanger van de monnik Savonarola. Savonarola was een charismatische leider die de nadruk legde op afstand doen van alle wereldlijke zaken. Ook sprak hij vaak over Gods woede ten opzichte van de wereld. Botticelli liet een deel van zijn werk, samen met andere zaken, verbranden, omdat er heidense symbolen op stonden afgebeeld. Toen Savonarola's populariteit afnam, werd hij verbrand in het centrum van Florence en veel van zijn volgelingen ontvluchtten de stad. Botticelli echter bleef in Florence en bleef ook schilderen. Zijn schilderijen bezaten een religieuze sfeer en hij kreeg grote naam als schilder van altaarstukken. Door dit werk verdiende hij veel geld.

Miskend

Terwijl de tijden veranderden in Florence veranderde de stijl die Botticelli gebruikte in zijn schilderijen. Hij was duidelijk niet zeker van zichzelf en uit zijn werk blijken sterke emoties. Toen hij rond 1510 stierf was hij arm en niet erg gezien. Hij was in verdrukking geraakt door andere schilders als Michelangelo en Da Vinci, de vertegenwoordigers van de Hoge Renaissance-stijl. Honderden jaren lag zijn werk min of meer vergeten, tot het werd herontdekt door de Pre-Raphaelites, een groep schilders in Engeland. Nu wordt Botticelli gezien als een van de beste schilders van zijn tijd.