Het leven van Caravaggio

Michelangelo Merisi da Caravaggio is een bekende schilder uit de 16e eeuw, echter merk ik dat de meeste mensen te weinig van deze geweldige schilder afweten. Nu heb ik het genoegen gehad om een aantal van zijn schilderijen in Rome te bekijken, onder andere zijn Mattheus werken. Dit heeft mij zo erg geïnspireerd dat ik de buitenwereld graag meer te weten wil laten komen over Caravaggio en dan vooral over zijn levensverhaal, wat veelal terugkomt in zijn schilderijen.

Zijn vroege jaren

Michelangelo Merisi da Caravaggio is op 29 september geboren in het jaar 1571. Zijn geboortestad is Milaan. Over zijn leven is weinig met zekerheid te zeggen. Daarom is de ontdekking van zijn doopakte in een archief in Milaan dan ook zeer uniek. In deze doopakte staat dat hij op 30 september is gedoopt. Zijn vader heet Fermo Merixio en was een decoratie architect van de Marchese van Caravaggio, zijn moeder Lucia Aratori kwam uit een welgestelde familie uit het zelfde district. In 1576 verhuisde het gezin naar de stad Caravaggio om aan de plaag die Milaan teisterde te ontsnappen. Toen Caravaggio zes jaar was overleed zijn vader en in 1584 overleed zijn moeder. Vervolgens ging hij terug naar Milaan om in de leer te treden bij de kunstschilder Simone Peterzano, die op dat moment 42 jaar was en schilderde onder andere verschillende fresco’s en schilderde twee doeken voor de kerk van San Barnaba. Nadat hij een aantal jaar in de leer bij Peterzano had gezeten, vertrok hij naar Rome. In Rome ging hij de maniëristische kunstschilder Giuseppe Cesari.

Het begin van de carrière van Caravaggio

Hij schilderde als leerling van Cesari vooral fruit en bloemen, en begon zijn carrière als schilder van stillevens. Maar door de kwaliteit van z’n werken trok hij snel de aandacht van belangrijke opdrachtgevers, zoals onder andere kardinaal del Monte, deze werd later paus Julius III. Hij maakt voor hem niet alleen religieuze werken, maar ook zeer mooie Bacchusfiguren. In zijn werken nam hij afstand van het manierisme. Dit feit en ook het feit dat zijn schilderijen van ongelooflijke schoonheid waren, zorgde ervoor dat hij een van de meest invloedrijke schilders was uit die tijd. Caravaggio kwam echt op toen hij naar Rome trok, en met de opdrachten die hij daar kreeg. Dit was onder andere een opdracht voor de Contarelli-kapel in de San Luigi dei Francesi. Voor deze kerk schilderde hij in de werken waar wij ook foto’s van gaan maken, namelijk Het martelaarschap van Mattheus en De roeping van Mattheus. Ook schilderde hij voor de Cerasi-kapel in de Santa Luigi dei Francesi. Hij schilderde hiervoor De bekering van Paulus en De kruisiging van Petrus. Deze schilderijen gaan we ook bekijken.

Caravaggio's moeilijke karakter

Als er een ding over Caravaggio bekend is, naast dat hij een fenomenale schilder was, is dat hij een moeilijke man en heet hoofdige man was. Dit had als gevolg dat hij verscheidene malen in aanraking kwam met justitie vanwege misdaden die hij had begaan. De laatste keer dat hij in aanraking met de politie en justitie zou komen, is hij in angst daarvoor gevlucht uit Rome. De aanleiding hiervoor was dat hij een man had gedood tijdens een zwaardgevecht, om een vrouw te verdedigen. Dit is echter niet het enige verhaal wat hier over te ronde gaat. Een andere draai aan het verhaal is namelijk dat er helemaal geen vrouw verdedigt werd maar dat hij na een ruzie om een weddenschap op een potje tennis hij zijn tegenstander doodsloeg. Wel is men het erover eens dat hij vervolgens naar Napels vluchtte, over deze korte periode in zijn leven is weinig bekend, behalve dat hij na korte tijd in Napels te hebben gewoond naar Malta vertrok. Eenmaal in Malta werd hij hospitaalridder bij de Maltezer orde. Dit is een internationale rooms-katholieke ridderorde. Hij schilderde in Malta een werk over de moord op Johannes de Doper. Johaness de Doper wordt door de islam en het christendom gezien als een joodse profeet. Hij werd gedood door Herodes Antipas, dit staat in de evangeliën beschreven. In Malta ging het echter weer mis, en belande hij weer in de gevangenis. De aanleiding was het uitschelden en vernederen van een andere hospitaalridder. Vervolgens lukte het hem weer om uit de gevangenis te ontsnappen. Nadat hij ontsnapt was vluchtte hij naar Sicilië, daar leefde hij nog een jaar. Tenslotte stierf hij in Sicilia, waarschijnlijk aan malaria of een ander griepvirus. Dit is echter niet met zekerheid te zeggen.