Tweede Wereldoorlog Japan: Generaal Hideki Tojo

Generaal Hideki Tojo, ook wel bekend als Kamisori (het Scheermes), was tijdens de Tweede Wereldoorlog minster-president van Japan en minister van oorlog. Hij was degene die de aanval op Pearl Harbor beval. Tojo was verantwoordelijk voor de dood van miljoenen burgers en experimenten op krijgsgevangenen. Toen hij zich aan het einde van de oorlog realiseerde dat de Amerikanen hem zouden arresteren deed hij een poging tot zelfmoord die mislukte. Uiteindelijk werd hij ter dood veroordeeld en op 23 december 1948 geëxecuteerd.

Carriere in het Leger

Hideki Tojo werd geboren op 30 december 1884 in Tokio, Japan. Al jong werd hij ging naar een militair college en tijdens zijn werk als militair bracht hij periodes door in Zwitserland en Duitsland, waar hij werkzaam was als militair attaché. Tojo was een intelligente man en dat leverde hem de bijnaam Kamisori op, het Scheermes. In 1933 werd Tojo tot majoor-generaal gepromoveerd en werd hoofd van de militaire politie van het Kwantung Leger in 1935 in Manchukuo (in het huidige China). Nadat hij luitenant-generaal werd, werd hij hoofd staf van het Kwantung Leger. In Japan heerste indertijd een sfeer waarin men een afkeer voelde van gewone politici, die men als zwak beschouwde. Tojo stond aan het hoofd van een clique militairisten, die militaire oplossingen zochten voor de problemen in Japan. Tojo vocht tijdens de Tweede Chinees-Japanse oorlog die in 1937 begon. Deze oorlog ontwikkelde zich vervolgens als een deel van de Tweede Wereldoorlog.

Extreem Rechts

In 1938 werd Tojo vice minister van oorlog, maar na zes maanden keerde hij terug naar het leger. Tojo was een man met zeer extreem-rechtse ideeën en steunde het regime van Nazi Duitsland. Daarnaast had hij een grote afkeer van Josef Stalin en in 1938 was hij degene die luchtaanvallen voorstelde op China en de Sovjet-Unie. Hij wilde het Japanse keizerrijk verder uitbreiden. In juli 1940 werd Tojo minister van oorlog. Hij zorgde ervoor dat Japan deel uit ging maken van de een pact met het Duitsland van Hitler en het Italië vam Mussolini, de zogenaamde Tokio-Berlijn-Rome As. Als voorstander van een agressieve buitenlandse politiek keerde hij zich tegen de plannen van Shigenori Togo om de Japanse troepen terug te trekken uit China en Korea.

Eerste Minister van Japan

Op 17 oktober 1941 werd Tojo eerste minister, daarnaast was hij minister van oorlog en van zowel buiten-als binnenlandse zaken. Doordat hij het leger streng inde hand had, kwam het er op neer dat hij de dictator van Japan was, hoewel niet in de mate waarin mensen als Hitler of Mussolini dat waren, omdat de keizer van Japan en de militaire staf steeds macht en invloed bleven uitoefenen. Aanvankelijk steunde Tojo buitenlandse zaken bij hun pogingen om een overeenkomst te sluiten met de Verenigde Staten. Toen hij er echter van overtuigd raakte dat een overeenkomst, zoals hij die wilde, onmogelijk was beval hij de aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941. Vervolgens vertrokken Japanse troepen naar de Pacific, Zuid-oost Azië en China. Tojo was populair in deze dagen, zeker nadat de Britse troepen zich overgaven
in Singapore en Douglas MacArthur de Amerikaanse troepen terugtrok uit de Filipijnen.

Tojo wordt verantwoordelijk gehouden voor de dood van miljoenen mensen, waaronder vier miljoen Chinezen. Hij keurde experimenten op gevangenen goed en stond bij de Gealliëerde Troepen, met name de Amerikanen en Australiërs bekend als een slachter en hij werd voortdurend afgebeeld in spotprenten.

Zelfmoord en Executie

Na de eerste successen van het Japanse leger begonnen de Gealliëerden zich echter de hernemen en namen eiland na eiland in de Pacific in. Langzaam kwam Japan binnen het bereik van Gealliëerde bommenwerpers en veel steden in Japan werden gebombardeerd. Toen Tojo in begon te zien dat de oorlog niet te winnen was voor Japan na het verlies van Saipan in juli 1944 en de Slag van Midway diende hij zijn ontslag in op 18 juli 1944. In 1945 probeerde hij zelfmoord te plegen vlak voor hij gearresteerd werd door Amerikaanse militairen. De zelfmoord mislukte echter en nadat hij weer was opgeknapt werd voor het gerecht gedaagd als oorlogsmisdadiger. Op 23 december 1948 werd Tojo geëexecuteerd. Sommige historici bekritiseren de manier waarop Tojo als hoofdverantwoordelijke voor de oorlogsmisdaden van Japan werd aangeklaagd. Het wordt gezien als een manier om keizer Hirohito en diens familie buiten schot te houden.