Alfheim, de wereld van de alven

Alfheim is de tweede wereld uit de Noorse Mythologie. Hierin wonen de alven (ook wle álfr of lichtelfen), met hun heerser de god Freyr. Dit is de god van de mannelijke seksualiteit. Alfheim bevindt zich in de levensboom Yggdrasill direct onder Asgard. Het is, net als Asgard een bovenwereld, hoger gelegen dan de wereld van de mensen, Midgard. Opvallend is dat Alfheim maar weinig in Noorse verhalen voorkomt. Hierdoor is er ook maar weinig informatie over beschikbaar.

Namen

Alfheim betekende in het Oudnoors elfen-thuis, dit verwijst naar de bewoners. Alfheim kent ook een aantal andere namen en schrijfwijzen. Dit zijn Álfheimr, Alfheimr, Álfheimr, Ljossalfheim en Ljossalfheimr.

De andere werelden

In de Noorse mythologie bestaan negen werelden. Deze zijn verbonden door de levensboom, genaamd Yggdrasill. De werelden zijn:

• Asgard
• Vanaheim
• Alfheim
• Midgard
• Jötunheim
• Svartalfheim (ook wel Nidavellir)
• Muspelheim
• Niflheim
• Helheim

Wie wonen er?

In Alfheim wonen, zoals de naam al suggereert, de Elfen of Lichtelfen. In het Oud Noors zijn dit de álfr (enkelvoud: álfar) ook wel alven genoemd. Alven zijn vruchtbare natuurgeesten. Zij woonde hier met de god Freyr (ook bekend onder de namen Frey, Frø, Fricco en Froði), de god van de mannelijke seksualiteit. Hij werd ook sterk geassocieerd met vrede en vruchtbaarheid. Freyr betekent ‘heer’, hij was dan ook de leider van de lichtelfen. Freyr werd vooral onder de boeren vereerd, dit was de grootste groep in de maatschappij.

Waar ligt het?

Alfheim bevindt zich in de levensboom Yggdrasill direct onder Asgard. Het is één van de hoogste werelden, die zich boven het aardse bevind. Alfheim is te herkenning aan zijn licht en vruchtbaarheid.

In de literatuur

In oude Noorse teksten komen Alfheim en de elfen opvallend weinig voor. Alfheim als woonplaats voor de elfen komt zelfs maar twee keer voor. In Engelse en Schotse ballades wordt ‘Elphame’ of ‘Elfhame’ genoemd, wat overeenkomt met Alfheim. In modernere verhalen wordt Alfheim regelmatig gebruikt voor een elfenland. Een voorbeeld hiervan is Eldamar, de woonplaats van de Elfen uit de Simarillion van J.R.R. Tolkien.

Tegenwereld

Tegenovergesteld aan Alfheim is Svartalfheim. Hierin leven de Svartalfen, letterlijk zwarte elfen. Deze worden ook wel dwergen genoemd.