Niflheim, het rijk der nevelen

Niflheim of Nifleheim is in de Noorse mythologie één van de negen werelden verbonden door de levensboom Yggdrasill. Soms wordt Niflheim gezien als een onderdeel van Helheim, maar vaker wordt het als een aparte wereld gezien. Nilfheim en Helheim zouden wel aan elkaar grenzen, de overlap is het fort van de godin Hel, genaamd Niflhel. Niflheim kent geen koning of iemand met een dergelijke functie. De enige bewoners zijn ijsreuzen en afvallige dwergen. In Niflheim bevindt zich de bron Hvergelmir.

Namen

Niflheim of Nifleheim betekent in het Oud Noors ‘het Rijk der Nevelen’ of ‘het Huis der Nevelen’, in bepaalde gevallen wordt het ook vertaald tot ‘het Rijk der Mist’ of ‘het Huis der Misten’. Soms worden Niflheim en Helheim als dezelfde wereld gezien, het is echter waarschijnlijker dat dit twee aparte werelden zijn, met een overlap genaamd Niflhel.

de levensboom, Yggdrasill / Bron: Oluf Bagge, Wikimedia Commons (Publiek domein)

De wereldboom

In de Noorse mythologie bestaan negen werelden. Deze zijn verbonden door de levensboom, genaamd Yggdrasill. De werelden zijn:

Positie in de Wereldboom

Niflheim bevindt zich onderin de wereldboom. Het is één van de drie onderwerelden. Iedere onderwereld ligt aan een wortel van de wereldboom, zo ook Niflheim.

Hoe ziet Niflheim eruit?

Volgens de Noorse mythologie is Niflheim geen plaats waar mensen graag heen zouden willen. Het is een ijzige wereld, waar de sneeuw eeuwig blijft liggen. Over Niflheim ligt altijd een dichte mist. Er staan geen gebouwen bovengronds, deze zouden de stormen nooit kunnen overleven. De wezens die in Niflheim wonen, leven in grotten.

De bewoners

Niflheim kent weinig vaste bewoners. Er wonen vorstreuzen en afvallige dwergen. De vorstreuzen zijn nog groter dan andere reuzen, hebben een bleek, bijna blauw, gezicht en witte haren. Niflheim kent geen vaste heerser, maar de bewoners zijn georganiseerd in verschillende stammen. Dit is in tegenstelling tot de andere werelden. Er leven in deze wereld geen goden, hoewel ze er wel af en toe komen. Meestal trekken ze alleen rond.

Hel op haar troon / Bron: John Charles Dollman, Wikimedia Commons (Publiek domein)

Niflhel

Niflhel is de overlappende plaats tussen Helheim en Niflheim. Van hieruit regeert Hel, godin van de onderwereld (Helheim). In de burcht Niflhel dienen de doden de Hel als slaven. De mensen die hier terecht kwamen, waren degenen die door ziekte of ouderdom gestorven waren. De mensen die slecht geleefd hadden, moesten tot in de eeuwigheid Hel’s slaven blijven, de anderen verbleven slechts tijdelijk in haar burcht.

Hvergelmir

Hvergelmir betekent de Ruisende ketel. Het is een bron in Niflheim. Uit deze bron stroomden twaalf stromen, genaamd Gunurd, Formfimbul, Þul, Slíd, Hríd, Sylg, Ylg, Víd, Leiptr, Gjöll en Gjöll. Gezamenlijk werden ze Elivágar genoemd. Deze bron voedde de wereldboom Yggdrasill, samen met nog twee andere bronnen