Belangrijke ontdekkingsreizen: Naar Oost en West
Zoals we zagen hadden de Europeanen omstreeks 300 v. Chr. contact gekregen met India en vermoedelijk ook met IJsland. Maar zij wisten heel weinig van de Chinezen in Oost-Azië en de Indianen in Amerika, waarvan de bloeiende culturen het niveau van de Europese beschavingen dicht naderden of zelfs overtroffen. De hoogtepunten van de ontdekkingstochten van 300 v. Chr. tot 1400 na Chr. betroffen in hoofdzaak het nader tot elkaar brengen van de volken van het noordelijk halfrond.
De Chinezen
De Chinezen deden de eerste stappen. In het jaar 138 na Chr. stuurde keizer Woe Ti een afgezant naar het westen om hulp te vinden in de strijd tegen de Hunnen, woeste, Mongoolse strijders uit Centaal-Azië die de grenzen van China teisterden. Maar de Hunnen namen de afgezant, Tsjang Tsjien, gevangen toen hij op weg naar Sinkiang was in het noordwesten van China. Na tien jaar ontsnapte hij en kwam in Bactrië aan, in het noorden van het huidige Afghanistan. Hij slaagde er niet in daar steun te vinden. Ontkomen aan een tweede poging hem gevangen te nemen, keerde Tsjang Tsjien met veel moeite naar huis terug. Hij bracht weliswaar geen bondgenoten mee, maar zijn waardevolle ontdekkingen gaven China informatie die nodig was om de grenzen westwaarts te kunnen verleggen tot de grens met Bactrië en het Aralmeer. Op de exploratie volgde de handel: Chinese zijde werd vervoerd naar Perzië en Europa. Zo kwamen Europa en China, zij het op indirecte wijze, met elkaar in contact.De Vikingen
Het zou echter nog duizend jaar duren voordat er een directe verbinding kwam tussen Oost en West. Ondertussen begonnen de Europeanen ware heldentochten te ondernemen. De Vikingen of Noormannen - beruchte zeerovers en handelaren uit Skandinavië - bereikten met hun open boten, voorzien van vierkante razeilen, al in de 9e eeuw IJsland. Sommigen van hen trokken verder naar het westen temidden van mist en drijvende ijsschotsen. In het jaar 877 hadden zij Groenland ontdekt; in 902 landde Erik de Rode daar. Vier eeuwen lang wisten de Noorse nederzettingen in Zuidwest-Groenland zich te handhaven. Gaandeweg trof echter een strenger wordend klimaat de eens zo vruchtbare dalen van het land. Honger, ziekte en aanvallen van Eskimo's verdreven de pioniers tenslotte. Maar voor het zover was, hadden zij nog opzienbarender ontdekkingen gedaan.
Een deel van de 'Vinlandkaart'
'Vinlandkaart'
Eeuwenlang vormden Noorse sagen het enige bewijs dat er al vóór Columbus Europeanen in Amerika waren geland. Enkele tientallen jaren geleden is meer zekerheid verkregen door de ontdekking van de zogeheten 'Vinlandkaart'. De kaart werd gevonden in de rugband van een editie van de sage van Erik de Rode uit de twaalfde eeuw en bevindt zich in de universiteitsbibliotheek van Reijkjavik en is één van de belangrijkste cultuurschatten van het land. Op deze 'wereldkaart' is duidelijk het land aangegeven in Noord-Amerika, dat door de Viking-pioniers was bereikt.
De Arabieren
Terwijl de Vikingen naar het westen zeilden, drongen de Arabische ontdekkingsreizigers langzaam op in Azië. Levend in een geweldig uitgestrekt rijk, waarvan de invloed reikte van Spanje tot China, maakten Arabieren als al-Masoedi (in de 10e eeuw) en Ibn Batoeta (in de 14e eeuw) verre reizen in Noord- en Oost-Afrika alsmede in heel Zuid- en Oost-Azië.Dzjengis Khan
Algemeen gesproken beletten de moslims uit Arabië de Europese christenen echter het Verre Oosten te bereiken. Hun eerste kans kwam eigenlijk pas toen Dzjengis Khan en zijn Mongolen van uit Centraal-Azië oostwaarts trokken. Omstreeks 1225 had Dzjengis Khan heel China veroverd en al gauw regeerde hij over een enorm rijk dat van China tot Polen reikte. De verdraagzame Mongolen stonden de paus in 1245 toe een monnik naar hun hoofdstad in Centraal-Azië te sturen. Deze monnik, Giovanni del Pian geheten, schreef een boek waarin hij de Europeanen vertelde van de rijkdom in het Verre Oosten. Enkele kooplieden uit Venetië - de Polo's - gingen op reis om zich van de juistheid van del Pians beweringen te overtuigen.Marco Polo
Gedurende 24 jaar (van 1271 tot 1295) beschreef Marco Polo, die voornamelijk werkte in opdracht van de 'Grote Khan', de heerser uit de Khan-dynastie in Peking, de door hem bestudeerde interessante en ontwikkelde beschavingen in China, Birma en India. Weinig Europeanen hechtten geloof aan zijn verslagen en toen het Mongoolse Rijk spoedig daarna ineenstortte, sloot Azië opnieuw zijn poorten voor Europa.Tegen het eind van de Middeleeuwen, rond 1500, hadden de Europeanen weer contacten gekregen met Amerika in het westen en China in het oosten. © 2008 - 2010 Staal, gepubliceerd in Geschiedenis (Kunst en Cultuur) op 14-04-2008. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Staal is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...
Verwante artikelen
- Vroegere Aziatische culturen: Het Mongoolse Rijk: Op de steppen van Midden-Azië, honderden kilometers ten noordwesten van de Grote (Chinese) Muur, woonden de Mongoolse en Turkse nomaden. Deze ronddolende gro…
- Beroemde Reizen - Ontdekkingsreizigers: Beroemde Ontdekkingsreizen. Wie ontdekte Amerika, maar dacht eerst dat het Indië was? Wie voer als eerste om Afrika naar India? Welk deel van de wereld verkende Marco…
- De Oeigoeren – Inwoners van Xinjiang van Turkse afkomst: In 2009 werd de wereld opgeschrikt door etnische onlusten in China. Het was de ergste situatie in China sinds de opstand in Tibet in maart 2008 door h…
- Jenjis (Dzjengis) Khan en Hülagü Khan: Mongoolse veroveraars: Jenjis (Dzjengis) Khan was een van de grote veroveraars uit de wereldgeschiedenis. Nadat hij de meeste Mongoolse stammen had verenigd, trok hij i…
- De geschiedenis van de Zijderoute: Eeuwenlang was de Zijderoute een verbinding tussen oost en west. Het was niet alleen een weg waarover goederen werden vervoerd, maar vooral ook een manier waarop nieuwe ide…
Reageer op het artikel "Belangrijke ontdekkingsreizen: Naar Oost en West"
